Monarda

Os nomes comuns do género incluem bergamota, bálsamo-de-abelha, hortelã-dos-cavalos e chá de Oswego; o primeiro deve-se à fragrância das folhas, que faz lembrar a laranja-bergamota. A bergamota-silvestre (Monarda fistulosa) não tem qualquer relação com a verdadeira bergamota, um fruto cítrico. As espécies de Monarda incluem plantas herbáceas anuais e perenes.

A composição do óleo essencial de Monarda didyma varia consoante os quimiotipos e as condições de cultivo. Monarda fistulosa apresenta pelo menos três quimiotipos: ricos em carvacrol, ricos em timol e ricos em geraniol. Nos óleos de Monarda citriodora, M. fistulosa e M. punctata do sul do Alabama, o timol, o carvacrol, o p-cimeno e os seus derivados eram os principais componentes terpenoides. Em duas amostras de Monarda fistulosa do sul do Alabama, o timol era o componente dominante do óleo, com 54,3% e 62,2%. Numa terceira amostra de Monarda fistulosa do sul do Alabama, a timoquinona era o componente mais abundante, com 41,3%, seguida do p-cimeno, com 21,9%. Numa outra análise, o óleo de Monarda fistulosa continha p-cimeno (32,5%), carvacrol (24,0%) e timol (12,6%), entre outros compostos. Pelo menos uma população de Monarda fistulosa no Colorado também contém linalol.

O óleo de Monarda didyma de plantas cultivadas no centro de Itália continha timol (59,3%), p-cimeno (10,3%) e terpinoleno (9,2%) como principais compostos. Outro óleo de Monarda didyma, de plantas cultivadas em Urbino, Itália, apresentava carvacrol (16,7%), p-cimeno (16,0%) e timol (10,5%) entre os compostos quantificados mais abundantes. O óleo essencial da erva-cidreira-de-abelhas (Monarda citriodora) contém citronelol.

Monarda didyma é nativa do leste da América do Norte, desde o Maine para oeste até Ontário e Michigan, e para sul até ao norte da Geórgia. Monarda fistulosa estende-se do Quebeque aos Territórios do Noroeste e à Colúmbia Britânica, e para sul até à Geórgia, ao Texas, ao Arizona, ao Idaho e ao nordeste de Washington. Monarda citriodora é nativa do sul dos Estados Unidos e do norte do México.

O bálsamo-de-abelha é uma fonte natural do composto antisséptico timol. Tradicionalmente, os povos indígenas americanos usavam o bálsamo-de-abelha como tempero para caça selvagem, sobretudo aves. As folhas e flores de Monarda didyma são utilizadas para preparar chá de ervas e xaropes. As folhas e flores frescas de Monarda didyma também são usadas para dar sabor a saladas.

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