Peyote

A planta

O peiote é nativo do sul da América do Norte, sobretudo em zonas de mato desértico e ricas em calcário do norte do México e do sul do Texas, em particular no deserto de Chihuahua. Os seus caules são, na maioria, esferas achatadas com as extremidades afundadas, podendo atingir 2 a 7 cm de altura e 4 a 12 cm de diâmetro. As flores são cor-de-rosa ou brancas a ligeiramente amareladas, por vezes avermelhadas, e o cato produz pequenos frutos cor-de-rosa comestíveis. O cato tem um sabor amargo. As sementes são pretas e em forma de pera, com 1 a 1,5 mm de comprimento e 1 mm de largura. Os novos ramos do caule só podem crescer a partir de aréolas no caule subterrâneo da planta adulta.

Mescalina

O peiote contém um vasto espectro de alcaloides de fenetilamina, sendo a mescalina o principal. Além da mescalina, a planta contém o alcaloide loforina. Das espécies de Lophophora, sabe-se que apenas o peiote contém grandes quantidades de mescalina, cerca de 30% do seu teor total de alcaloides. A espécie aparentada Lophophora diffusa contém quantidades nulas ou residuais de mescalina, sendo a pellotina o seu principal alcaloide. A mescalina é a 3,4,5-trimetoxifenetilamina, um alcaloide das famílias da fenetilamina e da escalina. A parte verde da planta que cresce acima do solo é rica em mescalina e, quando colhida e seca, chama-se coroa ou botão. A concentração de mescalina no caule é uma ordem de grandeza inferior à da coroa e, na raiz, é duas ordens de grandeza inferior.

Estatuto cultural e legal

Os povos indígenas das Américas usam o peiote há mais de 5000 anos para fins cerimoniais, espirituais e de medicina popular. A Igreja Nativa Americana considera o peiote um sacramento sagrado e santo e utiliza-o para comunicar com o Grande Espírito. Na Igreja, o peiote nunca é usado para fins recreativos. Na cultura Wixárika (Huichol), o peiote é considerado a alma da sua religião e um sacramento visionário.

O peiote e o seu componente psicoativo, a mescalina, são geralmente substâncias controladas em todo o mundo, mas muitas leis, incluindo as do Canadá e dos Estados Unidos, isentam o uso do peiote em cerimónias religiosas autênticas dos nativos americanos. No Canadá, a mescalina é uma droga da lista III, enquanto o peiote está isento. O peiote está classificado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. O peiote tem sido excessivamente colhido no sul do Texas, ao ponto de o estado o ter classificado como espécie ameaçada.

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