Tumbleweed

A forma da planta

Na maioria das espécies de plantas rolantes, a planta rolante é, na prática, a planta inteira, exceto o sistema radicular, mas noutras plantas pode ser um fruto oco ou uma inflorescência a desprender-se. As espécies xerófitas de plantas rolantes ocorrem mais frequentemente em ecossistemas de estepe e áridos. Para além do sistema vascular principal e das raízes, os tecidos da estrutura da planta rolante estão mortos. Foram registadas plantas rolantes em grupos de plantas como Amaranthaceae, Asteraceae, Brassicaceae, Fabaceae e Poaceae. Alguns fungos semelhantes a puffballs também secam, desprendem-se dos seus suportes e são levados pelo vento.

Salsola tragus

Salsola tragus, frequentemente conhecida pelo sinónimo Kali tragus, é uma espécie de planta com flor da família Amaranthaceae. Originária da Eurásia, Salsola tragus revelou ser altamente invasora enquanto espécie introduzida. É uma planta anual que se desprende pela base do caule quando morre e forma uma planta rolante, dispersando as sementes à medida que o vento a faz rolar. Os exemplares adultos têm frequentemente mais de um metro de diâmetro. Tolera níveis elevados de salinidade. Cresce habitualmente ao longo das praias, bem como em prados perturbados e comunidades desérticas, sobretudo em regiões semiáridas. As estimativas da produção de sementes variam muito, entre 2 000 e mais de 100 000 sementes por planta.

Usos e efeitos

A planta é comestível quando jovem, e os seus rebentos podem ser colhidos e consumidos. À medida que amadurece, torna-se demasiado lenhosa, amarga e espinhosa para ser considerada comestível. O seu pólen contribui significativamente para a febre dos fenos no verão nas regiões onde é comum. A sua elevada inflamabilidade também pode, por vezes, ajudar a propagar incêndios florestais, sobretudo em condições de vento. Nos filmes de cowboys, as plantas rolantes de Salsola são, há muito, símbolos das regiões de fronteira.

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