Phoebe zhennan

A Phoebe zhennan é uma espécie de árvore de grande porte, que pode atingir 30 metros de altura, do género Phoebe, pertencente à família Lauraceae. É endémica da China, onde se encontra nas províncias de Guizhou, Hubei e Sichuan. A espécie está ameaçada pela perda de habitat e encontra-se sob proteção nacional de segunda categoria na China. O seu estatuto de conservação da IUCN é Vulnerável. Muitas espécies da família Lauraceae contêm elevadas concentrações de óleos essenciais, alguns dos quais são valorizados como especiarias e em perfumaria.

A madeira de nanmu provém de várias espécies de árvores, incluindo a Phoebe zhennan. As árvores do género Phoebe produzem a madeira de nanmu de melhor qualidade. No passado, a madeira desta árvore, conhecida como nanmu na China, era tão valiosa que apenas as famílias reais podiam dar-se ao luxo de a utilizar. A madeira de nanmu de melhor qualidade tem uma cor dourada brilhante e apresenta chatoyance, um efeito ótico. Na China, esta qualidade é muitas vezes chamada jinsi, que significa «fio dourado» ou «seda dourada». O nanmu era utilizado na carpintaria arquitetónica e na construção de barcos, por resistir à degradação. A árvore apresenta um padrão de fios dourados, um aroma intenso e uma elevada durabilidade, e a sua madeira tornou-se popular no fabrico de mobiliário e de vários materiais de decoração de alta qualidade. A madeira seca com pouca tendência para rachar ou deformar e, depois de seca, tem uma densidade média. A madeira é particularmente valiosa quando se torna semissilificada, sendo então chamada Wu Mu, ou «madeira negra». No mercado de 2012, o preço podia ultrapassar os 10 000 $ por metro cúbico. Na China, o preço da madeira de nanmu é superior a 700 $ por metro cúbico, podendo chegar aos 1400 $ por metro cúbico se o diâmetro da árvore à altura do peito exceder 30 cm.

Os principais componentes do aroma da madeira são sesquiterpenoides. Os principais compostos voláteis da madeira são sesquiterpenoides (70,22%-88,45%). Os principais metabolitos associados ao aroma do cerne são o cadineno, o p-cimeno e o 1,3,5-triisopropilbenzeno, que são, respetivamente, um sesquiterpenoide, um monoterpenoide e um hidrocarboneto aromático. Entre os compostos voláteis da madeira de árvores com 10 e 30 anos, o composto predominante era o agarospirol; na madeira de árvores com 80 anos, predominavam o agarospirol e o eudesmol. Os tipos e os teores relativos de sesquiterpenoides na madeira aumentam com a idade da árvore. Sesquiterpenoides como o cubebeno, o guaiol, o eudesmol e o cadineno predominam no óleo essencial da madeira. A madeira mais velha é mais adequada para fabricar mobiliário de madeira de alta qualidade, graças ao seu aroma marcante e agradável.

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