Estrela-do-mar

O animal

As estrelas-do-mar têm geralmente a forma de um polígono estrelado. Normalmente, têm um disco central e cinco braços, embora algumas espécies tenham mais braços. Encontram-se desde a zona entre-marés até às profundezas abissais, a 6 000 m abaixo da superfície. Muitas espécies têm cores vivas em vários tons de vermelho ou laranja, enquanto outras são azuis, cinzentas ou castanhas.

As estrelas-do-mar são oportunistas na alimentação e, na sua maioria, predam invertebrados bentónicos. A maioria das espécies são predadoras generalistas, alimentando-se de microalgas, esponjas, bivalves, caracóis e outros animais pequenos. A estrela-do-mar-coroa-de-espinhos consome pólipos de coral. As estrelas-do-mar produzem um grande número de metabolitos secundários sob a forma de lípidos, incluindo derivados esteroides do colesterol e amidas de ácidos gordos da esfingosina. Os esteroides são sobretudo saponinas, conhecidas como asterosaponinas, juntamente com os seus derivados sulfatados.

O cheiro do mar

O sulfureto de dimetilo é um dos componentes do cheiro do mar. Outros componentes são os seus derivados químicos e feromonas de algas, como as dictiopterenas. O sulfureto de dimetilo tem origem sobretudo no dimetilsulfoniopropionato, um importante metabolito secundário de algumas algas marinhas. É o composto biológico de enxofre mais abundante emitido para a atmosfera. Antes da sua descoberta, o aroma revigorante do ar marítimo era erradamente atribuído ao ozono na era vitoriana.

O sabor salgado do marisco selvagem deve-se, em grande parte, a uma classe de compostos chamados bromofenóis. Em concentrações muito elevadas, os bromofenóis libertam um cheiro químico intenso, semelhante ao iodo. Os biólogos marinhos suspeitam que a maioria destes animais adquire bromofenóis através dos alimentos que consome, sobretudo vermes marinhos, algas e outros organismos que se alimentam no fundo.

Um bromofenol é um composto orgânico constituído por grupos hidroxilo e átomos de bromo ligados a um anel de benzeno. Os bromofenóis são metabolitos secundários marinhos comuns. Foram isolados de muitas espécies de algas marinhas e encontram-se também em esponjas, ascídias, mexilhões, poliquetas e proteobactérias marinhas.

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