Estirax

O estoraque, frequentemente vendido comercialmente como estírax, é uma resina aromática natural obtida da casca ferida de duas árvores da família Altingiaceae: Liquidambar orientalis Mill., da Ásia Menor, e Liquidambar styraciflua L., do leste dos Estados Unidos, do México e da América Central. Liquidambar orientalis ocorre em povoamentos puros, sobretudo nas planícies aluviais do sudoeste da Turquia e na ilha grega de Rodes. Liquidambar orientalis é considerada uma espécie em perigo de extinção. Liquidambar styraciflua é nativa das regiões temperadas quentes do leste da América do Norte e das regiões montanhosas tropicais do México e da América Central. Todas as espécies do género Liquidambar, bem como as do género aparentado Altingia, produzem estoraque.

O estoraque é diferente do benjoim, uma resina semelhante obtida de plantas da família Styracaceae. O nome estoraque tem sido aplicado há muito tempo, de forma confusa, à resina de L. styraciflua, à de L. orientalis, da Turquia, e ao benjoim de várias árvores tropicais do género Styrax.

O estírax asiático é uma massa castanha, pegajosa e semissólida, cuja cor e consistência variam um pouco. O estírax americano é geralmente mais escuro do que o asiático, mas mais puro. O estírax asiático é impuro, e o seu método de produção deixa muitas vezes quantidades consideráveis de água na resina. A resina de Liquidambar styraciflua pode ser transparente, avermelhada ou amarela, e solidifica com o envelhecimento. Descreveu-se uma amostra da Guatemala como uma resina amarela e opaca, de consistência semelhante à do mel, que se torna transparente, cor de âmbar e quebradiça quando exposta ao ar. As pesquisas de Moeller descrevem o estoraque como um produto patológico, e não fisiológico: quando a madeira jovem é ferida, formam-se reservatórios de secreção onde o estoraque é produzido.

Tal como outros bálsamos, tanto o estoraque asiático como o americano contêm ácido cinâmico ou derivados deste. O estoraque purificado contém cerca de 33-50% de storesina, uma resina alcoólica, 5-15% de ácido cinâmico, 5-15% de cinamato de cinamilo e cerca de 10% de cinamato de fenilpropilo. Contém também pequenas quantidades de cinamato de etilo, cinamato de benzilo e estireno. Alguns estoraques podem conter vestígios de vanilina ou de ácidos triterpénicos (ácidos oleanólico e 3-epioleanólico). O cinamato de cinamilo é o chamado estiracino. A storesina, provavelmente o constituinte mais abundante do estoraque, é uma substância amorfa que funde a 168 °C. O estoraque líquido também contém estireno, um hidrocarboneto de fórmula C₈H₈ que existe na resina em estado líquido e, na forma polimérica, em estado sólido.

O estoraque em bruto raramente é usado tal como está. O incenso de estoraque é usado no Médio Oriente e nas regiões adjacentes como ambientador. O incenso de estoraque é usado em rituais budistas e hindus.

A resina de estoraque confere um fumo balsâmico com notas de couro a Gravitas Capitale e reforça o acorde de couro cru de Simili Mirage.

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