Buchu eller Agathosma

Växten

Agathosma betulina är känd under det vanliga namnet rundbladig buchu. Det är en blommande växt som hör hemma i bergen på lägre höjd i västra Sydafrika, där den växer nära vattendrag i fynbosmiljöer. Det är en städsegrön buske som blir upp till 2 m hög. Bladen sitter motsatta, är rundade, cirka 20 mm långa och breda, glänsande och väldoftande. Blommorna är vita eller ljusrosa och har fem kronblad. Frukten är en femdelad kapsel som öppnar sig och släpper ut fröna.

Den mycket likartade Agathosma crenulata är känd som ovalbladig buchu och har använts för samma ändamål. De två arterna skiljer sig dock kemiskt åt: A. betulina innehåller quercetin-dimetyleter-glukosid, medan A. crenulata inte gör det. Båda arterna är endemiska i Västra Kapprovinsens berg i Sydafrika och odlas kommersiellt för sina eteriska oljor.

Släktet

Agathosma är ett släkte med omkring 140 arter av blommande växter i familjen Rutaceae, som hör hemma i södra Afrika. Vanliga namn på släktet är bland annat buchu, boegoe, bucco, bookoo och diosma. Släktnamnet betyder ”god doft”. I vardagligt språkbruk används termen buchu om en bredare grupp väldoftande buskar eller ersättningsväxter.

Kemi

Över 120 beståndsdelar har identifierats i buchuolja, däribland pulegon, diosfenol och 8-mercapto-p-menthan-3-one. De två huvudsakliga kemiska beståndsdelarna i oljorna från A. betulina är isomenton och diosfenol. Buchu är det enda släktet som producerar diosfenol. 8-Mercapto-p-menthan-3-one är en svavelhaltig terpen som står för oljans smak och arom.

Pulegon är den viktigaste beståndsdelen för att identifiera oljorna från A. betulina, A. crenulata och deras hybrider. A. betulina har en pulegonhalt på 2,4 % till 4,5 %, hybriderna har 7,6 % till 27,8 % och A. crenulata har 31,6 % till 73,2 %. Två kemotyper av A. betulina har beskrivits, baserat på halten av diosfenol och isomenton. Inga kemotyper har påträffats hos A. crenulata. Kemotypen med isomenton hos A. betulina förekommer endast i bergskedjan Piketberg.

Anskaffning och användning

Buchuolja används numera inom livsmedel, kosmetika och läkemedel. Eteriska oljor och bladextrakt används som smaksättare i te, godis och en spritsort som kallas buchubrandy i Sydafrika. Farmakologiska experiment i början av 2000-talet utfördes främst med hydrodestillerade eteriska oljor och/eller metanol-diklormetanextrakt från båda arterna. Buchu är en viktig inkomstkälla för lokalbefolkningen i området. Växten trivs i torra förhållanden och kan odlas på kullar där andra grödor inte växer lika bra.

Vilda plantor av den här arten är fortfarande talrika, men skördas snabbare än de hinner föröka sig. Risken att de vilda plantorna ska bli sällsynta har lett till försök att odla dem. Företag som använder inhemska biologiska resurser, såsom buchu, för forskning, produktutveckling och kommersialisering behöver tillstånd samt avtal om vinstdelning.

Historia

Khoi- och sanfolken använde buchu mot magbesvär, som antiseptiskt medel och blandat med animaliskt fett för kosmetiska ändamål. Tidiga nederländska nybyggare använde Agathosma betulina för att göra en brännvinstinktur, och tinkturen används än i dag.

Buteljerade agathosmainfusioner såldes i stor utsträckning i engelskspråkiga länder som ”buchute” på 1860- och 1870-talen. ”Buchuvinäger” är ett traditionellt medel som exempelvis används i omslag och även tas invärtes. Buchus traditionella användning mot urinvägsinfektioner gjorde den till ett populärt medel i USA på 1800-talet, men i och med antibiotikans tillkomst blev den till stor del obsolet.

År 1999 inledde Sydafrikas jordbruksforskningsråd ett projekt för att odla buchu kommersiellt och förhindra att den utrotades.

—

Relaterat: Acronychia Pedunculata · Adoxal · Agave · Alger · Aloe vera · Aromatiska noter · Sparris · Avokado