La gramínea
El nombre del género Ammophila procede de las palabras griegas ámmos, «arena», y philos, «amigo». Estas gramíneas crecen casi exclusivamente en la primera línea de las dunas costeras. Su extenso sistema de tallos subterráneos rastreros, o rizomas, les permite prosperar en arenas móviles y con vientos fuertes, y contribuye a estabilizar las dunas y a prevenir la erosión costera. Las especies de Ammophila son nativas de las costas del océano Atlántico Norte, donde suelen ser la especie dominante en las dunas. Estas gramíneas no toleran especialmente bien los suelos salinos, aunque soportan una salinidad de unos 15 g/L (1,5 %).
Especies
Solo dos especies parecen incuestionables: Ammophila arenaria y Ammophila breviligulata. Ammophila arenaria, el barrón europeo o hierba de playa europea, es nativa de las costas de Europa, hasta Islandia por el norte, y del noroeste de África. Es una gramínea perenne que forma macollas rígidas y resistentes de tallos erectos de hasta 1,2 metros de altura. Ammophila breviligulata, el barrón americano o hierba de playa americana, es nativa de las costas del este de Norteamérica, incluidas las orillas de los Grandes Lagos. Las hojas de Ammophila breviligulata tienen el haz profundamente surcado y el envés liso, y miden de 1 a 3 pies (0,3 a 0,9 m) de altura. Una base de datos taxonómica trata Ammophila breviligulata como sinónimo de Calamagrostis breviligulata. El nombre breviligulata procede del latín brevis, «corto», y ligula, «lengua», y alude a la lígula, un rasgo de las hojas de las gramíneas. En comparación con A. arenaria, A. breviligulata tiene lígulas más pequeñas, hojas más anchas y menos enrolladas, y una espiga floral más larga. La hierba de playa de Champlain, nativa de las orillas del lago Ontario y del lago Champlain, es muy similar a A. breviligulata y varias autoridades ya no la consideran una especie distinta. Un híbrido entre A. arenaria y Calamagrostis epigejos, llamado purple marram, aparece en algunas zonas del norte de Europa.
Ecología
En Europa, Ammophila arenaria es la especie dominante en las dunas: estabiliza y construye la duna primaria capturando la arena arrastrada por el viento y fijándola con su tenaz sistema de rizomas fibrosos. Las especies de hierba de playa soportan quedar enterradas bajo hasta 3 pies (0,9 m) de arena, y el enterramiento estimula el crecimiento vertical de los rizomas. La hierba marram tiene una hoja enrollada que crea en su interior un ambiente localizado de concentración de vapor de agua y ayuda a evitar la pérdida de agua.
Adaptaciones y hábitat
Las hojas de Ammophila arenaria miden hasta 0,9 metros de largo y 6 mm de ancho, con los márgenes enrollados hacia dentro y el ápice agudo y punzante. En la hierba marram los estomas se sitúan en pequeñas cavidades dentro de los pliegues de la hoja enrollada, y una cutícula cerosa en la superficie foliar también inhibe la evaporación. La hierba marram prefiere la zona de arena activa y el lado de la duna primaria expuesto al viento. Ammophila arenaria también ha sido introducida y naturalizada en Australia, el sur de Sudamérica, las islas Malvinas, Nueva Zelanda, Sudáfrica y las costas este y oeste de Canadá y de Estados Unidos.
Usos de la planta
La capacidad de la hierba marram para crecer sobre la arena y fijarla la convierte en una planta útil para estabilizar las dunas costeras y las defensas artificiales de las costas arenosas. Los tallos florales y las hojas se emplean para techar, para cestería y para fabricar escobas. La fibra del tallo se utiliza para hacer papel, y los rizomas, para fabricar cuerdas y esteras. Las raíces de la hierba marram son comestibles, aunque delgadas y fibrosas.
Carácter invasor
Ammophila es hoy invasora en prácticamente todos los lugares donde ha sido introducida. Ammophila arenaria es una de las malas hierbas nocivas más problemáticas de la costa de California, donde se conoce como European beachgrass. Forma densas masas monoespecíficas que desplazan la vegetación nativa y cubren extensiones de arena abierta que utiliza para anidar el chorlitejo níveo occidental, una especie amenazada. En 2000 se inició un esfuerzo para eliminar Ammophila arenaria de Morro Strand State Beach, que combinaba tratamientos con herbicida y arranque manual. El tratamiento inicial logró una mortalidad del 60 por ciento tras varios meses.
Prueba los siete extraits en el Discovery Set.
—
Relacionado: Hierba lengua de ciervo · Hierba jengibre · Hierba · Heno · Hierba nuez · Hierba serpiente de Sabah · Hierba dulce
