Banksia Australien

Banksia appartient à la famille des Proteaceae, sous-famille des Grevilleoideae et tribu des Banksieae. Les banksias vont de l’arbuste ligneux prostré à l’arbre de 30 mètres (100 pieds) de haut. L’épi floral, une inflorescence allongée à axe ligneux couvert de paires de fleurs très serrées, est le trait le plus souvent associé au genre. Un épi porte en général des centaines, voire des milliers de fleurs, et le record connu est d’environ 6000, chez B. grandis.

Les banksias sont de gros producteurs de nectar et une source de nourriture importante pour les animaux nectarivores, notamment les méliphages et de petits mammifères tels que les rongeurs, les phalangers à miel et les chauves-souris. Diverses études ont montré que mammifères et oiseaux sont des pollinisateurs importants.

Toutes les espèces actuelles de Banksia, sauf une, sont endémiques d’Australie. L’exception est B. dentata, présent dans tout le nord de l’Australie et sur les îles situées plus au nord, dont la Nouvelle-Guinée et les îles Aru. Plus de 90 % des espèces de Banksia ne se rencontrent que dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale, principal centre de biodiversité.

Une thèse de doctorat sur les fleurs de banksias de l’est de l’Australie a mis en évidence des différences de composés volatils, cohérentes avec les différences de senteur, entre trois espèces et un cultivar commercial. Une variation a aussi été observée entre deux sous-espèces connues de Banksia ericifolia.

En Australie, les banksias sont des plantes de jardin très appréciées pour leurs grands capitules spectaculaires et l’abondance de leur nectar, qui attire oiseaux et petits mammifères. Ils ont aussi une importance économique pour les pépinières et la fleur coupée australiennes.

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