Bruyère

Calluna vulgaris est la seule espèce acceptée du genre Calluna. Elle atteint de 20 à 50 centimètres de hauteur, rarement 1 mètre et plus. Elle est largement répandue en Europe et en Asie Mineure, sur sols acides, en situation ouverte et ensoleillée comme à mi-ombre. Elle est signalée comme indigène en Europe, en Islande, aux îles Féroé, aux Açores, au Maroc, en Turquie, en Sibérie occidentale et au Kazakhstan, et comme introduite en Amérique du Nord, en Australie (Tasmanie), en Nouvelle-Zélande et aux îles Malouines. C’est la plante dominante de la plupart des landes et des landes d’altitude d’Europe. Elle supporte le pâturage et se régénère après un brûlage occasionnel.

La bruyère fleurit de juillet à septembre. Chez les plantes sauvages, les fleurs sont normalement mauves, et l’on rencontre aussi, occasionnellement, des plants à fleurs blanches. Les feuilles sont de petites écailles de moins de 2 à 3 mm de long, disposées par paires opposées et décussées, alors que celles d’Erica sont en général plus grandes et verticillées par 3 ou 4, parfois 5. Calluna se distingue d’Erica par son grand calice coloré, muni à la base de quatre minuscules bractées qui forment un faux calice externe. Sa corolle et son calice sont chacun en quatre parties au lieu de cinq et, contrairement à Erica, elle porte parfois des fleurs doubles. Le genre Calluna était autrefois inclus dans Erica, que l’on appelle parfois bruyère d’hiver ou de printemps pour la distinguer de Calluna, bruyère d’été ou d’automne.

La bruyère est extrêmement rustique : elle résiste bien à une exposition sévère et à des gels très inférieurs à -20 °C. Elle constitue une source de nourriture importante pour divers moutons et cervidés, qui peuvent brouter l’extrémité des plantes lorsque la neige recouvre la végétation basse.

Les composés phénoliques des pousses comprennent l’acide chlorogénique et un nouveau glycoside phénolique. Le nectar contient du callunène, un mégastigmane qui, aux concentrations rencontrées dans la nature, inhibe Crithidia bombi, trypanosome parasite courant des bourdons. Dix-sept composés phénoliques distincts ont été identifiés par CLHP dans tous les échantillons de bruyère prélevés dans dix habitats lituaniens. Dans ces échantillons, l’acide chlorogénique était le composé phénolique prédominant, représentant environ 36 à 45 % de la quantité totale de composés phénoliques. Treize composés triterpéniques ont été détectés dans les échantillons, parmi lesquels l’acide oléanolique, l’acide ursolique et la bétuline. L’acide ursolique était le composé triterpénique prédominant, avec 47 à 55 % de leur quantité totale. L’acide néochlorogénique représentait jusqu’à environ 9 à 11 % de la quantité totale de composés phénoliques, l’acide oléanolique venait en deuxième position parmi les composés triterpéniques après l’acide ursolique, et l’uvaol représentait environ 6 à 12 % des composés triterpéniques. L’acide chlorogénique, l’hypéroside, l’acide ursolique, l’acide oléanolique et l’uvaol sont proposés comme marqueurs phytochimiques de la matière première de bruyère d’Europe centrale.

Le miel de bruyère est un miel particulier issu du nectar de Calluna vulgaris. Il a un goût fort caractéristique et une texture inhabituelle. Le miel que les abeilles produisent à partir du nectar de bruyère est de couleur ambrée à foncée, avec un goût d’amertume persistant. Son prix sur le marché est nettement supérieur à celui du miel ordinaire. Le miel de bruyère est un produit très recherché dans les régions de landes et de landes d’altitude, où de nombreuses ruches sont déplacées à la fin de l’été.

Une lande est un habitat de type arbustif que l’on trouve principalement sur des sols acides, pauvres et bien drainés, caractérisé par une végétation ligneuse basse et ouverte. Les landes sont répandues dans le monde entier, mais elles disparaissent rapidement et sont considérées comme un habitat rare en Europe. Lorsque la bruyère et l’Écosse figurent dans une même phrase, la bruyère dont il s’agit est Calluna vulgaris. Calluna vulgaris est la fleur provinciale de la province suédoise de Västergötland.

Chimie

La bruyère, Calluna vulgaris, est une importante adventice envahissante en Nouvelle-Zélande ; 33 composés volatils y ont été identifiés et regroupés par classes chimiques. Les composés les plus abondants étaient les dérivés d’acides gras (33,3 %), les monoterpènes (21,2 %) et les sesquiterpènes (33,3 %). Ils comprennent le (Z)-β-ocimène parmi les monoterpènes, le (E,E)-α-farnésène, le germacrène D et l’humulène parmi les sesquiterpènes, l’homoterpène (E)-4,8-diméthyl-1,3,7-nonatriène, l’alcool oct-1-én-3-ol, volatil typique des champignons, et les aldéhydes décanal et nonanal.

Quels composés aromatiques trouve-t-on dans le miel de bruyère ?

Les miels de bruyère (Calluna vulgaris), de framboisier (Rubus idaeus), de colza (Brassica napus) et de bourdaine (Frangula alnus), ainsi que les fleurs de ces quatre plantes, ont été étudiés pour leurs composés aromatiques. Aucun des composés identifiés n’était propre à une combinaison particulière de miel et de fleur. Le miel de bruyère présentait le profil aromatique le plus différent des autres, et l’isophorone et l’acide 2-méthylbutyrique n’ont été trouvés que dans les miels de bruyère.

Erica arborea et la bruyère

La bruyère arborescente Erica arborea porte des feuilles aciculaires vert foncé et de nombreuses petites fleurs blanches en clochette. Son bois, appelé bruyère (briar root en anglais), est extrêmement dur et résistant à la chaleur, et sert à fabriquer des pipes. L’espèce est indigène du Bassin méditerranéen et, en Afrique de l’Est, d’Éthiopie, du Kenya et de Tanzanie. L’absolue de racine de bruyère, extraite de ses racines, est une masse solide molle, jaune verdâtre à jaune pâle ou jaune brunâtre, soluble dans l’alcool et insoluble dans l’eau.

Étymologie

Le mot anglais heather vient du moyen anglais hather, hathir, issu du vieil anglais *hǣddre et hǣþ (« bruyère »). L’épithète spécifique vulgaris est le mot latin pour « commun ».

Réglementation

L’inventaire CosIng de l’UE inclut l’extrait de Calluna vulgaris (CAS 84603-54-3, CE 283-255-2) avec la fonction de soin de la peau (skin conditioning).

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