Fleur de tabac

Le genre Nicotiana regroupe des plantes herbacées et des arbustes de la famille des Solanaceae, originaires des Amériques, d’Australie, du sud-ouest de l’Afrique et du Pacifique Sud. Il tient son nom de Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, qui envoya en 1560 du tabac et des graines à la cour de France, où il fut promu comme remède.

N. tabacum est originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique et passe pour un hybride de Nicotiana sylvestris, de N. tomentosiformis et peut-être de N. otophora. Ses inflorescences parfumées sont des panicules très ramifiées. Le limbe est blanc, rose ou rouge, et le tube de la corolle vert crème, rose ou rouge. Les fleurs de N. sylvestris sont tubulaires et blanches. Plusieurs espèces de Nicotiana sont cultivées comme plantes ornementales, souvent sous le nom de tabac d’ornement. Chez plusieurs espèces ornementales, les fleurs à la senteur douce s’ouvrent le soir pour être visitées par les sphinx et d’autres pollinisateurs.

La fleur de tabac est supprimée lors d’une opération appelée écimage, réalisée à l’apparition des fleurs roses et avant la récolte systématique des feuilles. Chez les tabacs à larges feuilles, l’écimage retire les boutons floraux et quelques feuilles supérieures afin de stimuler le développement des feuilles basses restantes, ce qui produit des déchets de fleurs. Les fleurs du tabac d’Orient sont laissées aux champs après la récolte des feuilles. Dans la plante adulte, 5 % de la nicotine totale se trouve dans les fleurs, contre 64 % dans les feuilles.

Le caryophyllène était le composé prédominant de l’espace de tête des fleurs de trois lignées de tabac, et un composant majeur chez la quatrième. Dans l’espace de tête de fleurs vivantes de N. tabacum, avant toute extraction, les composés volatils majeurs sont le caryophyllène (de 109 à 870,5 ng/g de fleur) et le linalol (301,8 ng/g). Chez N. sylvestris, ce sont le caryophyllène (838,5 ng/g) et l’alcool benzylique (403,0 ng/g). N. sylvestris et N. tomentosiformis, ancêtres présumés du tabac, ont livré plusieurs composés que l’on retrouve aussi dans l’espace de tête de la fleur de tabac. Le rendement total en composés volatils des fleurs de cinq autres espèces de Nicotiana allait de 88 ppb pour N. rustica à 2 424 ppb pour N. sylvestris. Dans la concrète de fleurs, à la senteur verte très forte avec de légères nuances florales et miellées, les composés à fort impact olfactif pourraient comprendre le linalol, l’acétate de linalyle, la solanone, le limonène et le syringaldéhyde. La concrète de fleurs de N. tabacum de type Orient est dominée par les hydrocarbures aliphatiques, qui en représentent 63,6 %, dont le n-tétratriacontane à 15,0 % et le n-triacontane à 13,3 %. Ses composés volatils majeurs sont l’acide 3-méthylpentanoïque (acide 3-méthylvalérique, C₆H₁₂O₂) à 12,2 %, de senteur herbacée, fromagée, animale et âcre, et l’acétylcitrate de tributyle (C₂₀H₃₄O₈) à 10,0 %, de senteur faible, douce et herbacée. La couleur jaune-vert des concrètes de fleurs tient à l’extraction des pigments naturels et de leurs dérivés, et leur texture cireuse à la forte proportion d’hydrocarbures extraits. Dans la concrète de fleurs de N. glutinosa, l’alcool diterpénique sclaréol (C₂₀H₃₆O₂) était le diterpène majeur, à 25,9 % du courant ionique total. Les diterpènes de type labdane représentent 64,2 % de sa composition identifiée, et ses constituants principaux comprennent le 3-α-hydroxy-manool à 16,3 % et le 13-épimanool à 14,9 %.

Dans les feuilles de tabac de Corée, des États-Unis, de Grèce et de Turquie, la solanone était le composé d’huile essentielle le plus abondant parmi ceux analysés, quels que soient la variété et le lieu de culture. La solanone a pour formule C₁₃H₂₂O. La mégastigmatriénone est le composé aromatique clé du tabac, dont l’arôme est dû à différents composés volatils. L’absolue de tabac issue des feuilles est une matière distincte : une masse brun foncé, semi-solide, de senteur forte, presque répulsive, rappelant vaguement le tabac à cigare, préparée à partir des résidus de feuilles de tabac inutilisables pour la fabrication de cigarettes et enregistrée sous le nom d’absolue de feuille de Nicotiana tabacum L. (CAS 8037-19-2).

Réglementation

L’huile de fleur et l’extrait de fleur de N. tabacum ne figurent ni à l’annexe II (ingrédients cosmétiques interdits) ni à l’annexe III (ingrédients cosmétiques soumis à restrictions) du règlement (CE) n° 1223/2009.

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