Reine-des-prés

La reine des prés croît dans les zones bien irriguées et les sols humides : prairies marécageuses, inondables et alluviales, berges de rivières et de lacs, fossés. Elle est indigène dans la majeure partie de l’Europe et de l’Asie occidentale, et a été introduite et naturalisée en Amérique du Nord. Les tiges atteignent de 1 à 2 mètres de haut et les fleurs blanc crème sont serrées en cymes irrégulièrement ramifiées. La floraison s’étend du début de l’été au début de l’automne. Dans les îles Britanniques, la reine des prés est commune dans les zones humides et domine les marais tourbeux et les bois humides. Elle est la plante nourricière de nombreuses chenilles de papillons de nuit.

L’épithète spécifique ulmaria signifie « semblable à l’orme », peut-être en référence à ses folioles, qui ressemblent à celles de l’orme. Le nom de genre Filipendula vient de filum, « fil », et pendulus, « pendant ».

Les salicylates représentent environ 70 % de l’huile essentielle, et la reine des prés est l’une des rares plantes à en produire une proportion aussi élevée. Le salicylaldéhyde et le salicylate de méthyle en sont les principaux, et aussi les constituants les plus courants des huiles essentielles. Le salicylaldéhyde l’emportait sur le salicylate de méthyle dans toutes les huiles essentielles : il représentait 72,30 ± 4,71 % de l’huile issue des inflorescences à floraison précoce et 65,66 ± 20,94 % de celle issue des inflorescences à floraison tardive. Le salicylate d’éthyle et le salicylate de benzyle sont très rarement détectés dans l’huile, voire absents. Parmi les autres constituants chimiques figurent la salicine, des hétérosides de flavones et des tanins.

Le salicylaldéhyde (2-hydroxybenzaldéhyde) est un liquide huileux incolore. C’est un précurseur de la coumarine.

Les fleurs peuvent être ajoutées aux fruits cuits et aux confitures, auxquels elles donnent une subtile saveur d’amande. Les salicylates servent aussi d’aromatisants dans les boissons, les aliments et les produits du tabac.

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