Calendula

La plante

Calendula officinalis, le souci des jardins, est une plante vivace herbacée aromatique, de courte durée de vie, qui atteint 80 cm de haut. Ses inflorescences sont jaunes ou orange. Elle est probablement originaire d’Europe méridionale, mais sa longue histoire de culture rend son origine précise inconnue.

L’absolue de fleurs

Le nom INCI de l’absolue de fleurs est Calendula Officinalis Flower Extract. La senteur de l’absolue diffère de celle de l’huile infusée de calendula, plus subtile et plus harmonieuse.

Chimie

Les pétales et le pollen contiennent des esters triterpéniques, ainsi que les caroténoïdes flavoxanthine et auroxanthine, antioxydants à l’origine de la coloration jaune-orangé. Les fleurs renferment aussi des glycosides de flavonols, des oligoglycosides triterpéniques, des glycosides triterpéniques de type oléanane, des saponines et un glucoside sesquiterpénique. Les fleurs sont une source riche en lutéine, à raison de 29,8 mg/100 g.

Usages

Les fleurons sont comestibles. On les ajoute souvent aux salades pour leur couleur, ou aux plats en garniture, à la place du safran. Un colorant extrait de la fleur donne des teintes de miel, d’or, d’orange, de brun clair et de jaune vif. L’huile de Calendula officinalis est encore employée en médecine comme anti-inflammatoire et remède pour la cicatrisation des plaies. Les preuves de l’efficacité des onguents de calendula sur les petites coupures, les brûlures et les irritations cutanées sont faibles. Des études en laboratoire sur des extraits de la plante suggèrent que les extraits de calendula pourraient avoir des effets antiviraux, antigénotoxiques et anti-inflammatoires in vitro.

Histoire

Les fleurs étaient utilisées dans les cultures de la Grèce antique, de Rome, du Moyen-Orient et de l’Inde comme plante médicinale et comme colorant pour les tissus, les aliments et les cosmétiques. Les Romains et les Grecs de l’Antiquité employaient le calendula doré dans de nombreux rites et cérémonies, portant parfois des couronnes ou des guirlandes faites de ces fleurs. En Inde, les fleurs de calendula sont sacrées et servent depuis les temps anciens à orner les statues des divinités hindoues. Au Moyen Âge, elles étaient employées contre les obstructions du foie, les morsures de serpent et pour fortifier le cœur. Le souci n’apparaît pas dans la littérature pharmacopéique avant la fin du XIIIe ou le début du XIVe siècle. Les noms anglais marigold et Mary’s gold ont été donnés par les Anglais en l’honneur de Marie, mère de Jésus.

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