Oud de Thaïlande

Origine

Le bois d’agar se forme dans le bois de cœur des arbres du genre Aquilaria après leur infection par une moisissure du genre Phaeoacremonium, P. parasitica. En réaction défensive, l’arbre sécrète une résine pour combattre l’infestation fongique. Aquilaria crassna est l’une des sources du bois d’agar, un bois de cœur résineux employé en parfumerie et pour l’encens. Aquilaria subintegra, arbre indigène de Thaïlande, en est une source principale. La Thaïlande compte parmi les plus vastes plantations d’Aquilaria au monde. Trat, dans l’est du pays, abrite d’immenses plantations d’Aquilaria crassna. Aquilaria crassna est en danger critique d’extinction.

Chimie

La composition de l’huile de bois d’agar est extrêmement complexe : plus de 150 composés chimiques y ont été identifiés. Au moins 70 d’entre eux sont des terpénoïdes, sous forme de sesquiterpènes et de chromones, et aucun monoterpène n’a été détecté. Parmi les autres classes de composés courantes figurent les agarofuranes, les cadinanes, les eudesmanes, les valencanes et les éremophilanes, les guaianes, les prézizanes et les vétispiranes. L’équilibre exact de ces matières varie selon l’âge et l’espèce de l’arbre ainsi que selon les détails du procédé d’extraction. Dans l’huile d’Aquilaria subintegra, les sesquiterpènes et leurs dérivés oxygénés étaient les composants clés. La senteur de l’huile de bois d’agar, caractérisée par des notes boisées, complexes et multiples, provient de sesquiterpènes particuliers, l’agarospirol y contribuant de façon notable. Les huiles qui renferment une grande diversité de sesquiterpènes sont souvent jugées supérieures.

Commerce et conservation

Les qualités aromatiques du bois d’agar varient selon l’espèce, le lieu géographique, le temps écoulé depuis l’infection, ainsi que les méthodes de récolte et de transformation. L’huile de bois d’agar est l’une des huiles essentielles les plus chères. La falsification du bois et de l’huile est courante dans la pratique. Bangkok est au cœur du commerce du bois d’agar et de l’huile d’oud. La plupart des bâtons et des copeaux vendus à Bangkok proviennent de Thaïlande, du Cambodge, du Vietnam et d’Inde. La surexploitation et la perte d’habitat menacent certaines populations d’espèces productrices de bois d’agar. L’Annexe II de la CITES impose le suivi du commerce international du bois d’agar.

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