コカ

Erythroxylum coca は、栽培されるコカ2種のうちの一つである。ブラックソーンの茂みに似た姿で、高さは2〜3 mに達する。葉は薄く不透明な卵形で、先端に向かって細くなる。黄白色の小さな花は、のちに赤い実となる。Erythroxylum novogranatense とは異なり、きわめて酸性度の高い土壌を必要とする。

コカの葉を噛む習慣は、南米では少なくとも8,000年前にさかのぼる。インカ帝国の支配下では、コカの利用が広く行き渡っていた。ゲノム解析によれば、コカは野生種 Erythroxylum gracilipes から2〜3回、それぞれ独立に栽培化されたとされる。葉の揮発性オイルが初めて観察・調製されたのは1860年である。コカ茶（マテ・デ・コカ）は、この植物の生葉または乾燥葉から作るハーブティーである。緑がかった黄色で、緑茶に似たやわらかな苦みがあり、より自然な甘みを備えている。主にアンデス地方、とりわけペルーで広く飲まれている。

Erythroxylum coca var. coca の乾燥葉に含まれるコカインアルカロイドは、0.23％から0.96％の範囲である。この植物のトロパン系アルカロイドにはコカイン、エクゴニン、ベンゾイルエクゴニンがあり、ピロリジン系アルカロイドにはヒグリンとクスコヒグリンがある。葉1 gから淹れたコカ茶1杯には、有機コカアルカロイドが約4.2 mg含まれる。

コカの葉は、麻薬コカインの製造原料である。南米以外では、コカの葉は一般に違法とされるか厳しく規制されており、コカインと同様に扱われることも多い。

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