Wat is Palmarosa? | Première Peau

Schone, rozen-geraniol zoetheid met een groen-grassig omhulsel dat voorkomt dat het als zwaar wordt ervaren. Niet de zware, honingachtige roos van een absolute — dichter bij de transparante, waterige frisheid van rozenblaadjes die tussen natte vingers buiten worden geplet. De citrusrand komt van geranylacetaat, niet van citroen- of bergamotkarakter: het wordt als helder ervaren in plaats van zuur. Vergeleken met Pelargonium geranium mist palmarosa de muntgroene, metalen facet. Vergeleken met citronella (dezelfde familie) heeft het bijna geen kamferachtige scherpte. Op een teststrip droogt het op tot een zachte, licht wasachtige, zoet-bloemige fluistering — de geraniol blijft lang aanwezig nadat de groene topnoten zijn verdwenen.

Palmarosa (Cymbopogon martinii var. motia) is een hoge vaste grassoort die van nature voorkomt op het Indiase subcontinent. De essentiële olie (CAS 8014-19-5) bevat 75–90% geraniol (CAS 106-24-1, MW 154,25 g/mol, BP 229–230°C), dezelfde monoterpeenalcohol die verantwoordelijk is voor de primaire geur van Rosa damascena. Dit maakt palmarosa de rijkste natuurlijke bron van geraniol die commercieel beschikbaar is — rijker dan roos, geranium of citronella. De wereldwijde productie wordt geschat op 60–70 ton per jaar, met India (voornamelijk Madhya Pradesh en Maharashtra) als dominante producent, gevolgd door Brazilië, Guatemala en Indonesië.

De olie ruikt als roos gezien door een raam van vers gemaaid gras. De geraniolbasis levert een schone, rozenzoete geur, maar de ondersteunende componenten — geranylacetaat (5–15%), linalool (0,8–2%), (E)-β-ocimeen (1–4%) en sporen farnesol (1,6–3,4%) — zorgen voor een citrusgroene transparantie die Bulgaarse rozenabsolute niet bezit. Het is droger en scherper dan roos. Minder muntachtig dan Pelargonium-geranium. Meer bloemig dan zijn geslachtsgenoten citroengras en citronella, die respectievelijk terpeenmatig worden gedomineerd door citral en citronellal.

Er bestaan twee botanische variëteiten. Var. motia (diploïde) levert de parfumerie-kwaliteit olie: hoog geraniolgehalte, rozenbloemig profiel. Var. sofia (tetraploïde), vaak gembergras genoemd, produceert een terpentineachtige olie met een lager geraniolgehalte (tot 65%) en aanzienlijke hoeveelheden perillylalcohol — functioneel een ander materiaal. Alleen var. motia wordt als palmarosa verhandeld in fijne parfumerie.

Historisch gezien werd palmarosa-olie uit Bombay in verhoudingen tot wel 30–40% gemengd met rozenotto. Deze praktijk was zo ingeburgerd dat moderne analysemethoden — waaronder isotopenverhoudings-massaspectrometrie (IRMS) — deels zijn ontwikkeld om palmarosa in rozenolie te detecteren. De methode maakt gebruik van het verschil in C4/C3 fotosynthetische route tussen het gras en de roos: palmarosa geeft δ13C-waarden rond −12‰, terwijl Rosa damascena −26‰ tot −28‰ meet. Deze signaturen zijn niet te vervalsen.