Apesar do nome comum, Anemone coronaria é uma anémona da família das ranunculáceas, não uma papoila, que pertence à família Papaveraceae. É uma planta herbácea perene tuberosa que cresce até 20-40 cm de altura, raramente chegando aos 60 cm. As flores têm 3-8 cm de diâmetro, com 5-8 tépalas vistosas, semelhantes a pétalas, que são vermelhas, mas também podem ser brancas ou azuis, e um centro negro. Anemone coronaria significa anémona-coroa, uma referência à coroa central da flor.
O nome do género Anemone e a palavra inglesa «windflower» derivam convencionalmente do grego ánemos («vento»). O género é nativo das regiões temperadas e subtropicais de todos os continentes, exceto a Austrália e a Antártida. Em abril de 2020, estavam listadas 63 espécies no género.
A espécie distribui-se pelo litoral mediterrânico, desde a Grécia, a Albânia, o sul da Turquia, a Síria, o Iraque e o norte da Arábia até à Península do Sinai, com ocorrências esporádicas a leste, no Irão, e a oeste, ao longo das costas mediterrânicas de Itália, do sul de França e do Norte de África. Ainda cresce em estado selvagem, sobretudo em Israel, no sul da Turquia, na Síria e na Grécia. Anemone coronaria é amplamente cultivada pelas suas flores ornamentais. As variedades modernas têm flores muito grandes, com 8-10 cm de diâmetro, e uma vasta gama de cores vivas e pastel.
Na época de 2014, a frutificação variou entre 95.8% e 100% com polinização livre e entre 90.3% e 96.1% sob redes que permitiam apenas a polinização pelo vento. A frutificação por polinização exclusivamente pelo vento foi apenas ligeiramente, mas significativamente, inferior à registada com polinização livre, e não se observou autopolinização espontânea. Em 2011 e 2012, os visitantes das flores foram sobretudo abelhas-do-mel, abelhas solitárias e moscas, tendo-se observado muito poucos escaravelhos.
A ranunculina é um glicósido presente em muitos membros da família das ranunculáceas, incluindo espécies de Helleborus, Anemone e Clematis e, mais frequentemente, Ranunculus. Quando a planta é ferida ou macerada, a ranunculina é decomposta enzimaticamente em glucose e protoanemonina. Muitos membros da família Ranunculaceae contêm protoanemonina, que é tóxica para humanos e animais. A protoanemonina tem propriedades vesicantes, causando erupções cutâneas ou bolhas em contacto com a pele ou as mucosas.
A protoanemonina tem a fórmula C₅H₄O₂ e é um óleo amarelo-pálido. O seu número CAS é 108-28-1. À temperatura ambiente, a protoanemonina dimeriza espontaneamente, formando anemonina. A anemonina tem a fórmula C₁₀H₈O₄ e o seu número CAS é 508-44-1. A formação de anemonina a partir da protoanemonina é, muito provavelmente, um processo fotoquímico. A protoanemonina dimerizou com um rendimento de 75% sob radiação UV de uma lâmpada de mercúrio, mas com um rendimento muito baixo sem essa radiação.
Ranunculina, protoanemonina e anemonina
A ranunculina é um glucósido: a glucose é o açúcar ligado à sua aglicona, a protoanemonina. É muito estável em meio ácido e nos tecidos vegetais frescos, mas, em solução alcalina ou em células vegetais danificadas, é hidrolisada em protoanemonina, uma toxina instável, e glucose. A protoanemonina tem um peso molecular de 96,08 e entra em ebulição a 73 °C. A anemonina é um produto natural dibutenolídeo, um sólido incolor e inodoro que funde a 158 °C. É um homodímero formado por duas subunidades de protoanemonina. A cristalografia de raios X, em 1965, mostrou que os seus dois anéis de butenolida estão exclusivamente numa relação trans. Ao contrário do seu monómero de origem, que é irritante, a anemonina é anti-inflamatória.
Fracções voláteis do género
Os aldeídos representavam 30,9 a 42,4 % das fracções voláteis, os sesquiterpenóides 7,9 a 18,9 % e os ácidos orgânicos 4,2 a 15,8 %.
Crescimento e cultivo
As flores de Anemone coronaria florescem do inverno ao início da primavera na região mediterrânica e mais tarde na primavera em climas mais frios. A planta é resistente nas zonas USDA 7 a 10 e prefere sol pleno ou sombra parcial. Forma tubérculos negros e duros como órgãos de reserva, e as flores produzem 200 a 300 sementes. Os grupos de cultivares mais populares são De Caen (simples) e St Brigid (semidobradas e dobradas).
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