Cálamo

Acorus calamus, vulgarmente conhecido como cálamo-aromático, é uma planta perene e semiaquática com rizomas rastejantes. O cálamo-aromático é constituído por tufos de folhas basais que brotam de um rizoma que se espalha. Distingue-se da íris e de outras plantas semelhantes pelas margens onduladas das folhas, pelo odor aromático que liberta quando esmagadas e pela presença de um espádice. Cresce espontaneamente em zonas pantanosas e alagadiças das regiões temperadas setentrionais e subtropicais da Ásia, da América do Norte e da Europa. As folhas e os rizomas do cálamo contêm um óleo volátil que lhe confere um odor e um sabor característicos.

Distinguem-se três formas citotípicas pelo número de cromossomas: uma forma diploide (2n=24), uma forma triploide infértil (2n=36) e uma forma tetraploide. As plantas da América do Norte são geralmente diploides, as da Europa e da Ásia temperada são sobretudo triploides e as da Ásia oriental e tropical são tetraploides. A posição taxonómica das diferentes formas é controversa. Uma análise considera as três formas variedades distintas de uma única espécie, enquanto outra considera a forma diploide uma espécie distinta.

A proporção de cada componente químico no óleo varia entre as variedades, consoante o grau de poliploidia. A beta-asarona pode representar até 96% do óleo essencial das plantas tetraploides asiáticas e até 5% do óleo das plantas triploides europeias. Está ausente ou é indetetável nas plantas diploides da América do Norte. O óleo é uma fonte de sesquiterpenos oxigenados de grande diversidade estrutural. Os principais constituintes do óleo incluem beta-asarona, metileugenol, cis-metilisoeugenol, acetato de geranilo, beta-farneseno, shiyobunona, epishiyobunona, isoshiyobunona, calamusenona e acorenona.

No óleo de rizomas cultivados na Estónia, a beta-asarona (85.3%) era o principal constituinte numa amostra, uma característica das plantas tetraploides. Duas outras amostras, provavelmente triploides, apresentavam menos beta-asarona, mas mais acorenona (22.4-27.5%), shyobunona (8.2-13.7%) e preisocalamendiol (8.1%). O óleo de rizomas provenientes da China tinha, entre os seus principais componentes, alfa-asarona (50.09%), (E)-metilisoeugenol (14.01%), metileugenol (8.59%) e beta-asarona (3.51%). O óleo de rizomas colhidos em Itália continha, entre outros, acorenona (21.6%), shyobunona (7.0%) e alfa-asarona (5.1%). O óleo da planta colhida no Quebeque, no Canadá, continha preisocalamenediol (18.0%), acorenona (14.2%), shyobunona (13.3%) e criptoacorona (7.5%). Em 27 genótipos da Índia, o teor de beta-asarona no óleo variava entre 65.96% e 92.12%.

Uma decisão da Comissão Europeia de 2001 recomendou limites de consumo de 115 microgramas por dia em alimentos ou bebidas alcoólicas, mas o nível de exposição segura permaneceu por definir. Na Ayurveda, o rizoma é utilizado apenas após uma etapa de purificação (shodhana), em que é fervido em meios como leite de vaca. As raízes podem ser lavadas, descascadas, cortadas em pedaços pequenos, fervidas e cozidas em lume brando em calda para fazer rebuçados. O rizoma demonstrou atividade inseticida contra uma vasta gama de espécies de insetos. A planta é por vezes utilizada em horticultura como planta de lago.

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