Aleurites moluccanus, vulgarmente conhecida como árvore-da-vela, é uma árvore da família das euforbiáceas (Euphorbiaceae). Desde a Antiguidade, encontra-se desde a Índia e a China, por todo o Sudeste Asiático, até à Polinésia e à Nova Zelândia. Também foi introduzida para cultivo em muitos países tropicais e tornou-se a árvore nacional do Havai. O fruto é uma drupa com um ou dois lóbulos, e cada lóbulo contém uma única amêndoa macia, branca e oleosa, envolvida por uma casca dura.
Explore os sete extraits no Conjunto de Descoberta.
Origem e produção
A árvore cresce em florestas tropicais húmidas e florestas de galeria. É uma árvore de crescimento muito rápido e surge frequentemente em florestas tropicais perturbadas. O caroço do fruto pesa 10-14 g e é composto por casca (65-70%) e semente (30-35%). Tradicionalmente, combina-se a ação mecânica (martelagem) com métodos físicos (aquecimento e arrefecimento sucessivos) para partir o caroço. As sementes de melhor qualidade para utilização como especiaria obtêm-se secando os caroços ao sol durante 5-10 dias, seguidas de quebra mecânica. A árvore-da-vela é comercializada e transportada em caroços ou «nozes». Na Indonésia, existe um comércio interno considerável de árvores-da-vela, sobretudo com destino a Java.
Química e composição
Por cada 100 g de parte comestível, a semente seca contém 60-62 g de gordura, 8-22 g de proteínas e 7-18 g de hidratos de carbono. Como as sementes contêm saponina, forbol e toxalbuminas, são ligeiramente tóxicas quando cruas, provocando um efeito laxante. O tratamento térmico reduz a toxicidade da componente proteica. Deixado em repouso, o óleo obtido por prensagem a frio seca, formando uma fina película esbranquiçada. O ácido linoleico representa 34-49% e o ácido linolénico 21-35% dos ácidos gordos do óleo.
Utilizações
O óleo gordo da semente não é adequado para cozinhar, mas é utilizado em cosmética, na indústria, para iluminação e para fins medicinais. Na Indonésia, o óleo é utilizado na indústria do batique. Pode encontrar-se frequentemente em produtos indonésios para o cuidado do cabelo. Nas Fiji, onde a noz se chama sikeci, o óleo é utilizado em produtos cosméticos. Nas Filipinas, o fruto e a árvore são tradicionalmente conhecidos como lumbang.
Utilização culinária
A semente, chamada kemiri na Indonésia, é uma especiaria indispensável na cozinha indonésia. Tem muito pouco sabor próprio e parece atuar sobretudo como intensificador de sabor. Na cozinha indonésia e malaia, é frequentemente adicionada aos caris. No Havai, as sementes são misturadas com algas marinhas e sal para fazer uma especiaria chamada inamona.
Usos tradicionais e história
Também foram encontrados vestígios arqueológicos do cultivo da nogueira-de-vela em sítios neolíticos da cultura Toaleana, no sul de Celebes, datados de há cerca de 3.700 a 2.300 anos. Os primeiros navegadores austronésios levaram as nozes-de-vela, como plantas de canoa, por todas as ilhas do Pacífico. Os havaianos extraíam o óleo da noz e queimavam-no numa lamparina de pedra chamada kukui hele po, com um pavio feito de tecido de kapa. Também faziam colares com as cascas, as folhas e as flores, e tinta para tatuagens com as nozes carbonizadas. Ainda em 1993, nas ilhas mais remotas do reino de Tonga, as nozes-de-vela eram mastigadas para obter um emoliente de aroma adocicado, usado durante um ritual funerário tradicional. Também se faziam vários óleos perfumados para a pele com as nozes-de-vela.
—
Relacionado: Acetofenona · Amêndoa · Benzaldeído · Nogueira-preta · Castanha-do-pará · Pão-de-árvore · Caju · Castanha
