Chaparral

O chaparral faz parte da província florística da Califórnia. É moldado por um clima mediterrânico, com invernos amenos e húmidos e verões quentes e secos, bem como por incêndios de copa infrequentes e de elevada intensidade. Muitos dos seus arbustos têm folhas duras e perenes, ao contrário do matagal costeiro de sálvia, de folhas macias, que se encontra frequentemente em encostas mais secas viradas a sul. O chaparral representa 9% da vegetação natural da Califórnia e alberga 20% das espécies vegetais do estado.

As plantas do chaparral

Antes de um grande incêndio, o chaparral típico é dominado por manzanita, chamise, espécies de Ceanothus, toyon e outros arbustos resistentes à seca, com folhas duras. As sálvias, espécies do género Salvia, estão entre as plantas indicadoras da ecorregião dos chaparrals e bosques da Califórnia. A sálvia-branca, Salvia apiana, cresce em encostas secas, em matagal costeiro de sálvia, chaparral e florestas de pinheiros-amarelos, desde o sul da Califórnia até à Baixa Califórnia. Quando as suas folhas são esfregadas, libertam óleos e resinas que produzem um aroma intenso.

Chaparral e garrigue

Garrigue é um tipo de matagal baixo encontrado em solos calcários no sul de França e em torno da bacia do Mediterrâneo. Na Califórnia, uma ecorregião de clima mediterrânico semelhante é denominada chaparral.

Chaparral como nome do arbusto de creosoto

Larrea tridentata é frequentemente designada chaparral quando utilizada como remédio à base de plantas e suplemento, mas não cresce na comunidade vegetal do chaparral. O arbusto de creosoto e os seus endófitos são conhecidos em conjunto no comércio de produtos à base de plantas como chá de chaparral. Larrea tridentata é um arbusto perene que cresce até 1 a 3 m de altura, raramente 4 m. É uma espécie predominante nos desertos de Mojave, Sonora e Chihuahua, no oeste da América do Norte. O ácido nordi-hidroguaiarético, um lignano com a fórmula C₁₈H₂₂O₄, é um composto natural presente no arbusto de creosoto.

Utilização à base de plantas e segurança

O arbusto continua a ser utilizado como medicamento à base de plantas no México. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos emitiu avisos sobre os riscos para a saúde da ingestão de chaparral ou da sua utilização como medicamento de uso interno. Em 2005, a Health Canada alertou os consumidores para evitarem as folhas de espécies de Larrea devido ao risco de lesões no fígado e nos rins.

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