Árvore de Natal ou Árvore de Chamas

Duas árvores, um nome

Delonix regia também é conhecida como flamboyant, árvore-dos-flamboyants e árvore-da-chama. «Árvore-da-chama» é um nome atribuído a várias espécies. Metrosideros excelsa é o pōhutukawa, também conhecido como árvore-de-Natal-da-Nova-Zelândia ou árvore-de-ferro. As duas pertencem a famílias diferentes: Delonix regia à família das leguminosas, Fabaceae, e Metrosideros excelsa à família das mirtáceas, Myrtaceae.

A árvore-da-chama

Delonix regia é uma árvore de folha caduca de porte médio, que atinge cerca de 10 m. As flores são grandes, com quatro pétalas escarlates ou vermelho-alaranjadas e abertas, e uma quinta pétala ereta chamada estandarte. As vagens são verdes e flácidas quando jovens, tornando-se castanho-escuras e lenhosas à medida que amadurecem. Delonix regia é endémica das florestas secas de folha caduca de Madagáscar, mas foi introduzida em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo. Em muitas regiões tropicais, é cultivada como árvore ornamental e também proporciona uma sombra útil. A sua flor é a flor nacional de São Cristóvão e Neves.

O pōhutukawa

O pōhutukawa é uma das doze espécies de Metrosideros endémicas da Nova Zelândia. As suas flores são vermelhas, por vezes cor de laranja, amarelas ou brancas, e cada uma é composta por um conjunto de estames. A árvore floresce de novembro a janeiro, com o pico no início do verão, entre meados e o final de dezembro. Os Māori consideram-na uma árvore de chefes, rākau rangatira. A madeira é densa, resistente e apresenta veios muito marcados. Os Māori usavam-na para fabricar batedores e outros pequenos objetos pesados. Era frequentemente utilizada na construção naval, pois as suas formas naturalmente curvas permitiam fazer cavernas resistentes. Os extratos da casca interna são usados em rongoā, a medicina tradicional, para tratar diarreia e disenteria. O mel de pōhutukawa é produzido em zonas como a ilha de Rangitoto. Os Māori recolhiam o néctar e usavam-no para tratar dores de garganta; o mel produzido a partir dele é claro e doce.

Óleo volátil das folhas da árvore-da-chama

O óleo volátil das folhas de Delonix regia é composto principalmente por monoterpenoides e sesquiterpenoides. O principal constituinte era o timol (40,09%) no óleo obtido por hidrodestilação e o cariofileno (41,64%) no óleo obtido por destilação a vapor. Os óleos destilados continham percentagens mais elevadas de hidrocarbonetos sesquiterpénicos, enquanto o óleo macerado apresentava uma percentagem mais elevada de monoterpenoides oxigenados.

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