Flor de Alcaçuz

A planta

O alcaçuz, também escrito alcaçuz, é o nome comum de Glycyrrhiza glabra, uma planta com flor da família das leguminosas Fabaceae. É uma leguminosa herbácea perene nativa da Ásia Ocidental, da Ásia Tropical, do Norte de África e do Sul da Europa. Pode atingir 1 metro de altura e apresenta flores numa inflorescência pouco compacta.

A raiz

Da raiz extrai-se um aromatizante doce e aromático. A glicirrizina é o principal constituinte de sabor doce da raiz e, estruturalmente, é uma saponina. O aroma da raiz resulta de uma combinação complexa e variável de compostos, dos quais o anetol representa cerca de 3% do total de compostos voláteis. O anetol contribui significativamente para o odor e o sabor do anis, do funcho, da murta-anis, do alcaçuz, das flores de magnólia e do anis-estrelado.

Sabor e utilizações alimentares

O alcaçuz é utilizado como aromatizante em produtos de confeitaria, tabaco, bebidas e produtos farmacêuticos. O extrato de alcaçuz (glicirrizina) está aprovado nos Estados Unidos, em quantidades especificadas, como aromatizante e agente aromático em alimentos processados, bebidas, doces, suplementos alimentares e condimentos.

História

O nome do género deriva do grego glykyrrhiza, que significa literalmente «raiz doce». O alcaçuz é utilizado na medicina à base de plantas e na medicina tradicional, tanto nas culturas orientais como nas ocidentais, desde antes de 4000 a.C. Sabe-se que os antigos egípcios e assírios cultivavam a «raiz doce».

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