O género
O género também é chamado simplesmente cosmos e inclui 35 espécies aceites. O nome genérico deriva do grego para «mundo (ordenado)», numa referência à disposição organizada e harmoniosa das estruturas florais, ou de uma palavra grega que significa «joia», numa referência às cores semelhantes às de pedras preciosas das flores compostas. As plantas do género Cosmos são herbáceas perenes ou anuais, com 0,3-2 metros de altura. As flores surgem num capítulo, com um anel de largas flores liguladas e um centro de flores do disco.
As espécies de Cosmos são nativas das zonas de mato e prados das Américas, desde o Colorado e o Missouri, nos Estados Unidos, para sul, passando pelo México e pela América Central, até à América do Sul, chegando ao norte da Argentina. O México apresenta a maior diversidade de espécies, com 33 das 35 espécies.
Cosmos de chocolate
Cosmos atrosanguineus, o cosmos de chocolate, é uma espécie de Cosmos nativa do México. É uma planta herbácea perene que atinge 40-60 cm de altura e tem uma raiz tuberosa carnuda. As flores surgem num capítulo com 3-4,5 cm de diâmetro, de cor vermelho-escura a castanho-avermelhada muito escura, com um anel de seis a dez (geralmente oito) largas flores liguladas. No nome da espécie, atro significa escuro e sanguineus significa vermelho-sangue.
O nome comum deve-se à produção de um composto químico aromático também presente na baunilha, que é frequentemente adicionada ao chocolate. A cor das flores da espécie e das suas cultivares, do vermelho ao preto, resulta da variação das quantidades de antocianinas e chalcona. São conhecidas em cultivo híbridos com outras espécies de Cosmos, que podem ser menos perfumados do que a espécie. Embora o cosmos cheire a chocolate, não deve ser comido.
Os trabalhos de campo mostraram que crescia nos estados de Guanajuato, Querétaro e San Luis Potosí. Encontra-se em florestas mistas de pinheiros e carvalhos, a altitudes de cerca de 1,800-2,450 m.
Cosmos-de-jardim e cosmos-amarelo
Cosmos bipinnatus, conhecido habitualmente como cosmos-de-jardim, áster-mexicano ou cosmea, é uma planta herbácea florífera de porte médio, da família das margaridas, nativa das Américas. As suas variedades cultivadas apresentam tons de rosa e roxo, além de branco. Naturalizou-se em locais dispersos da América do Norte, da América do Sul, das Antilhas, de Itália, da Austrália e da Ásia.
Cosmos sulphureus, também conhecido como cosmos-amarelo e cosmos-sulfúreo, é nativo do México, da América Central e do norte da América do Sul. A espécie original e as suas cultivares apresentam tons de amarelo, laranja e vermelho. As flores produzem um corante amarelo-alaranjado, utilizado na América pré-colombiana e, mais tarde, na África Austral para tingir lã. Os sundaneses do oeste de Java, na Indonésia, comem os rebentos jovens crus ou cozinhados, como uma espécie de lalab. As flores de todas as espécies de Cosmos atraem aves e borboletas, incluindo a borboleta-monarca.
Vanilina
A vanilina tem a fórmula C₈H₈O₃. É o principal composto responsável pelo sabor e pelo aroma da baunilha.
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