Folhas Secas Caídas

Serapilheira

A serapilheira também é conhecida como manta vegetal, manta florestal, serapilheira do solo, folhada ou matéria orgânica do solo. Quando se decompõe, a serapilheira transforma-se normalmente em detritos e liberta nutrientes para o solo. Muitos organismos do solo florestal, como os fungos, são decompositores. A serapilheira também forma uma cobertura solta que preserva a humidade do solo e reduz a erosão.

Os cientistas do solo descrevem três camadas de serapilheira: L, com material vegetal relativamente não decomposto; F, com matéria orgânica parcialmente decomposta; e H, com matéria orgânica totalmente decomposta. A parte da serapilheira que não se decompõe facilmente é conhecida como húmus. A camada de serapilheira varia em espessura, velocidade de decomposição e teor de nutrientes, e é influenciada pela estação do ano, pelas espécies vegetais, pelo clima, pela fertilidade do solo, pela altitude e pela latitude.

Cor das folhas

Algumas folhas parecem castanhas, o que pode dever-se à combinação das cores da clorofila e da antocianina durante a senescência inicial ou à polimerização das quinonas durante a morte celular na senescência tardia. No final do verão, à medida que os dias ficam mais curtos e as temperaturas descem, começa a senescência das folhas e a planta começa a recuperar o investimento nutricional feito nas folhas. As antocianinas, responsáveis pelos tons vermelhos e púrpuras da folhagem de outono, não estão presentes nas folhas durante toda a estação, mas são produzidas ativamente no final do verão.

Taninos e decomposição lenta

Os taninos condensados encontram-se em praticamente todas as famílias de plantas e podem representar até 50% do peso seco das folhas. Os ecólogos reconhecem cada vez mais os taninos como importantes reguladores da decomposição e do ciclo do azoto. A serapilheira e outras partes em decomposição da kauri, uma espécie de árvore encontrada na Nova Zelândia, decompõem-se muito mais lentamente do que as da maioria das outras espécies. A kauri contém substâncias como ceras e fenóis, sobretudo taninos, que são prejudiciais aos microrganismos. Os taninos altamente solúveis em água, que se infiltram a partir das folhas em decomposição ao longo de um ribeiro, podem dar origem ao que é conhecido como rio de águas negras.

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