Linho

O linho, também conhecido como linho-comum ou linhaça, é uma planta com flor, Linum usitatissimum, da família Linaceae. Os têxteis feitos de linho são conhecidos em inglês como linen, e as suas sementes são conhecidas como sementes de linho ou linhaça. O epíteto específico do seu nome binomial, usitatissimum, significa «muito útil». A espécie só é conhecida como planta cultivada e parece ter sido domesticada apenas uma vez a partir da espécie selvagem Linum bienne, chamada linho-bravo.

As plantas de linho cultivadas atingem 1,2 m (4 ft) de altura, com caules delgados. As folhas são verde-glaucas e estreitamente lanceoladas, com 2-4 cm de comprimento e 3 mm de largura. As flores têm 15-25 mm de diâmetro e cinco pétalas, que podem ser brancas, azuis, amarelas ou vermelhas, dependendo da espécie. O fruto é uma cápsula redonda e seca que contém várias sementes castanhas brilhantes.

O linho é nativo da região que se estende desde o Mediterrâneo oriental até à Índia e foi domesticado pela primeira vez no Crescente Fértil. Em 2022, a produção mundial de linho em bruto ou enriado foi de 875,995 toneladas, com a França a liderar, com 75% do total. Três quartos das fibras longas do mundo, o principal produto do espadelamento, são produzidos em França, na Bélgica e nos Países Baixos.

O linho é um tecido feito a partir das fibras liberianas da planta do linho. As fibras de linho extraídas do caule da planta são duas a três vezes mais resistentes do que as fibras de algodão. O óleo de linhaça distingue-se pela quantidade invulgarmente elevada de ácido α-linolénico, que oxida em contacto com o ar. Num óleo de linhaça típico, o ácido α-linolénico representa 51.9-55.2%, o ácido oleico 18.5-22.6% e o ácido linoleico 14.2-17%. Devido ao elevado teor de ésteres di- e tri-insaturados, o óleo de linhaça é suscetível a reações de polimerização quando exposto ao oxigénio do ar. O linho é cultivado nas pradarias canadianas para a produção de óleo de linhaça, utilizado como óleo secativo em tintas e vernizes e em produtos como o linóleo e as tintas de impressão.

O óleo de linhaça também é um óleo alimentar, tomado como suplemento alimentar devido ao seu ácido α-linolénico, um ácido gordo ómega-3.

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