Ginkgo

O Ginkgo biloba também é conhecido como árvore-dos-cabelos-de-donzela. É a última espécie viva da ordem Ginkgoales, que surgiu há mais de 290 milhões de anos. Os fósseis do género Ginkgo remontam ao Jurássico Médio, há cerca de 170 milhões de anos. A árvore é amplamente considerada um fóssil vivo. É uma árvore dioica e longeva, com folhas únicas em forma de leque e uma folhagem outonal de um amarelo intenso.

As estruturas semelhantes a alperces produzidas pelas ginkgo fêmeas não são, tecnicamente, frutos, mas sementes. Cada semente tem uma parte mole e carnuda, a sarcotesta, e uma parte dura, a esclerotesta. A sarcotesta tem um cheiro forte que a maioria das pessoas considera desagradável. Contém muito ácido butírico, o mesmo composto químico que predomina no cheiro do vómito humano e da manteiga rançosa.

O ginkgo é cultivado na China há muito tempo. Muitas autarquias na China, na Coreia e no Japão utilizam ginkgos como árvores de rua. Muitos dos ginkgos plantados intencionalmente são cultivares masculinos, pois as árvores masculinas não produzem sementes malcheirosas. Os grãos das sementes, semelhantes a frutos secos, são por vezes cozinhados e consumidos, e são um ingrediente tradicional da cozinha chinesa. A madeira é utilizada para fabricar mobiliário, tabuleiros de xadrez, peças esculpidas e barris de saqué; é resistente ao fogo e demora a decompor-se.

O primeiro registo de contacto de europeus com esta árvore data de 1690, nos jardins de um templo japonês, onde foi observada pelo botânico alemão Engelbert Kaempfer. O ginkgo é amplamente plantado na Coreia e no Japão desde o século XIV, devido ao seu estatuto no budismo e no confucionismo.

A bilobalida é um dos principais constituintes dos terpenoides presentes nas folhas de ginkgo. É um sesquiterpenoide com uma estrutura de 15 átomos de carbono. O extrato padronizado EGb761 contém glicósidos de flavona e lactonas terpénicas, incluindo os ginkgólidos A, B e C e a bilobalida. As plântulas com até 5 anos de idade contêm mais flavonoides e terpenoides do que as árvores adultas.

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