Gladíolo

O género ocorre na Ásia, na Europa mediterrânica, na África do Sul e na África tropical. O seu centro de diversidade é a Região Florística do Cabo. Cerca de 260 espécies são endémicas da África Austral e cerca de 76 ocorrem na África tropical. Cerca de 10 espécies são nativas da Eurásia. O nome Gladiolus vem do latim, como diminutivo de gladius, uma espada.

Os caules não são geralmente ramificados e apresentam de 1 a 9 folhas estreitas, em forma de espada. Os cormos estão envolvidos por várias camadas de túnicas acastanhadas e fibrosas. As flores das espécies selvagens não modificadas variam entre muito pequenas e, possivelmente, 40 mm de diâmetro. As enormes espigas florais que se encontram no comércio resultam de séculos de hibridação e seleção. A hibridação extensiva produziu uma vasta gama de cores ornamentais para as flores. Os gladíolos podem ser excelentes flores de corte para exposição.

Os principais grupos de híbridos foram obtidos através do cruzamento de quatro ou cinco espécies, seguido de seleção. A maioria das espécies do género é diploide, com 30 cromossomas, mas os híbridos Grandiflora são tetraploides, com 60. O aroma floral foi analisado em nove espécies selvagens através da recolha dinâmica do espaço de cabeça e de cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa, que detetou vinte compostos aromáticos. As espécies dividiram-se em quatro grupos: linalol/benzenoides, nerol, ionona e ocimeno/cariofileno. G. orchidiflorus emitiu o maior número de compostos aromáticos entre as 10:00 e as 14:00, enquanto G. recurvus e G. tristis emitiram o maior número entre as 18:00 e as 22:00. Nem todos os indivíduos de Gladiolus tristis têm aroma, porque o alelo responsável pela sua presença é recessivo em relação ao alelo responsável pela sua ausência.

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