Ulex

Botânica

O tojo cresce geralmente entre 1 e 2,5 m de altura, e as plantas podem viver até 30 anos. Os caules jovens são verdes, com os rebentos e as folhas transformados em espinhos verdes com 1-3 centímetros de comprimento. As plântulas jovens produzem folhas normais durante os primeiros meses, que são trifoliadas e se assemelham a uma pequena folha de trevo.

As flores solitárias são amarelas e têm 1-2 cm de comprimento, com a estrutura típica das flores das Fabaceae. O fruto é uma vagem que contém 2-3 pequenas sementes negras, brilhantes e duras, expelidas quando a vagem se abre com o calor.

O género Ulex

Ulex é um género com cerca de vinte espécies de arbustos espinhosos de folha persistente. As suas espécies são nativas de algumas regiões da Europa Ocidental e do noroeste de África, encontrando-se a maioria na Península Ibérica. O tojo-comum é a única espécie nativa de grande parte da Europa Ocidental, onde cresce em locais soalheiros e, geralmente, em solos secos e arenosos. O tojo-galego (Ulex gallii) é característico das charnecas costeiras atlânticas muito expostas e dos habitats montanhosos.

O tojo-comum floresce um pouco no final do outono e durante o inverno, atingindo o pico da floração na primavera. O tojo-galego e o tojo-anão florescem no final do verão.

Química

A análise por GC e GC/MS dos extratos voláteis identificou 20 compostos na biomassa florida do tojo. O fitol, o E-nerolidol e a 6,10,14-trimetilpentadecanona são os principais constituintes terpenoides do extrato volátil das flores. Os compostos alifáticos representam 61,12 por cento desse extrato.

Ecologia

Tal como outras leguminosas, o tojo fixa azoto no solo. As sementes mantêm-se viáveis durante 30 anos. Fora da sua área de origem, é muitas vezes considerado uma erva daninha e constitui um grave problema de invasão em algumas regiões, nomeadamente no oeste dos Estados Unidos, no Chile e na Nova Zelândia.

Várias espécies de aves abrigam-se nos tojos, que são muito densos e oferecem uma excelente proteção durante o mau tempo. As flores do tojo são uma boa fonte de néctar para abelhas e borboletas.

Utilizações

Em algumas regiões, o tojo esmagado era usado na alimentação de cavalos e outros animais de criação. Em muitas regiões, utilizavam-se molhos de tojo para aquecer os tradicionais fornos de pão. A madeira de tojo tem sido usada para fazer pequenos objetos e, por não ser tóxica, é especialmente adequada para talheres.

O tojo é uma das 38 plantas usadas na preparação dos remédios florais de Bach. Uma lectina extraída das sementes é o método padrão para identificar a substância H nos glóbulos vermelhos humanos.

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