Impatiens

O género encontra-se amplamente distribuído pelo Hemisfério Norte e pelos trópicos. A maioria das espécies ocorre nas florestas montanhosas tropicais e subtropicais de África, Madagáscar, Himalaias, Gates Ocidentais (sudoeste da Índia) e sudeste asiático. Na Europa, ocorre naturalmente apenas uma espécie, Impatiens noli-tangere.

Juntamente com o género Hydrocera, que tem uma única espécie, Impatiens constitui a família Balsaminaceae. A maioria das espécies de Impatiens são plantas herbáceas anuais ou perenes, com caules suculentos. Existem apenas algumas espécies lenhosas. O tamanho das plantas varia entre cinco centímetros e 2,5 metros, consoante a espécie.

O nome científico Impatiens é a palavra latina para «impaciente». O nome e o nome comum «não-me-toques» referem-se à deiscência explosiva das cápsulas de sementes. Quando amadurecem, as cápsulas rebentam e lançam as sementes a vários metros de distância.

Impatiens walleriana é nativa da África Oriental, do Quénia a Moçambique. Os híbridos, geralmente derivados da alegria-da-casa e da Impatiens da Nova Guiné, têm importância comercial como plantas de jardim.

Impatiens glandulifera, a balsamina-dos-Himalaias, é uma planta anual de grande porte, nativa dos Himalaias. Por baixo dos pecíolos, tem glândulas que produzem um néctar pegajoso e comestível. As vagens verdes, as sementes, as folhas jovens e os rebentos são todos comestíveis, mas a planta contém oxalatos e deve ser consumida com moderação.

As flores de Impatiens parviflora, I. glandulifera e I. capensis produzem geraniol e linalol, que atraem abelhões e abelhas-do-mel. Impatiens parviflora também produz monoterpenos derivados do linalol, óxido de linalol e 8-hidroxilinalol, que são um forte atrativo para os dípteros. Algumas espécies de Impatiens, incluindo a Impatiens de jardim, contêm lawsone, uma naftoquinona que é um corante também presente na hena.

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