Delonix

Delonix regia, a árvore flamboyant ou árvore-da-chama, é uma leguminosa originária de Madagáscar, introduzida em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo. As suas flores são de um vermelho e laranja vivos, têm entre 10 e 13 cm de diâmetro e um aroma subtil. É uma árvore de folha caduca, de porte médio, que cresce até cerca de 10 m. Atualmente, é rara em estado selvagem, mas é amplamente cultivada e pode ser vista a embelezar avenidas, parques e propriedades em zonas tropicais de todo o mundo.

A poinciana-real necessita de um clima tropical ou quase tropical, mas tolera a seca e a salinidade. Desenvolve-se mal em solos pesados ou argilosos e floresce com maior abundância quando o solo é mantido ligeiramente seco.

Delonix é um género de plantas com flor da família Fabaceae, subfamília Caesalpinioideae. Inclui árvores originárias de Madagáscar e da África Oriental. A poinciana-real é, de longe, a sua espécie mais conhecida. O nome do género deriva das palavras gregas para «evidente» e «garra», em referência às pétalas. O nome comum poinciana vem de um antigo género com o mesmo nome, no qual as espécies de Delonix foram outrora classificadas.

As plantas do género, conhecidas coletivamente como fengoky ou fengoka, libertam aglomerados de resina castanha que podem ser dissolvidos para fazer cola ou chupados como rebuçados comestíveis pelos malgaxes. No sul, as suas sementes são torradas e comidas como petisco.

As folhas da poinciana-real são duplamente pinadas e medem entre 30 e 50 cm de comprimento, com 20 a 40 pares de folíolos primários, cada um dividido em 10 a 20 pares de folíolos secundários. Cada flor tem quatro pétalas escarlates ou vermelho-alaranjadas, abertas, e uma pétala ereta, marcada de amarelo e branco. As vagens são achatadas e lenhosas, podem atingir 70 cm de comprimento e contêm entre 18 e 45 sementes com cerca de 2 cm de comprimento.

São reconhecidas doze espécies de Delonix. Uma delas, Delonix velutina, é uma árvore ameaçada do extremo norte de Madagáscar, cuja principal ameaça é a utilização da sua madeira na construção de canoas de pesca.

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