Alcaçuz

A planta

A planta do alcaçuz é uma leguminosa herbácea perene, nativa da Ásia Ocidental, da Ásia Tropical, do Norte de África e do Sul da Europa. Pode atingir 1 metro de altura. As flores são roxas ou azul-esbranquiçadas. O alcaçuz cresce melhor em solos bem drenados, em vales profundos e a pleno sol.

Química

A glicirrizina é 30 a 50 vezes mais doce do que a sacarose. A sua doçura é diferente da do açúcar: é menos imediata e dura mais tempo. O teor do principal glicósido, a glicirrizina, é de 7% a 10%, dependendo das práticas de cultivo. Após a ingestão oral, a glicirrizina é hidrolisada em ácido 18β-glicirretínico pelas bactérias intestinais.

A raiz de alcaçuz contém triterpenoides, polifenóis e polissacáridos. Os flavonoides são responsáveis pela cor amarela da raiz. A glabridina é a isoflavona mais abundante, representando 0,08% a 0,35% do peso seco das raízes. Foram isolados cerca de 400 compostos do alcaçuz, incluindo aproximadamente 300 flavonoides. Os químicos identificaram 39 compostos aromáticos que conferem à raiz de alcaçuz o seu aroma característico.

Usos

Os extratos de alcaçuz são utilizados na fitoterapia e na medicina tradicional. Em Itália, Espanha e França, o alcaçuz é utilizado na sua forma natural. A raiz é simplesmente colhida, lavada, seca e mastigada para refrescar o hálito. Em toda a Itália, consome-se alcaçuz sem açúcar sob a forma de pequenos pedaços negros, feitos apenas com extrato de alcaçuz 100% puro.

Na região da Calábria, em Itália, é produzido um licor a partir de extrato de alcaçuz puro. No Egito e noutras partes do mundo árabe, incluindo o Levante, prepara-se uma bebida tradicional chamada Erq sous com raízes de alcaçuz secas, bicarbonato de sódio e água. No sudeste da Turquia, por exemplo em Diyarbakır, a raiz de alcaçuz é tradicionalmente transformada numa bebida fria, consumida sobretudo no verão. O extrato de alcaçuz (glicirrizina) é vendido nos Estados Unidos sob a forma líquida, em pasta ou em pó seco por pulverização.

Segurança

Deve evitar-se o consumo de extrato de raiz de alcaçuz durante a gravidez.

Descubra os sete extratos em Conjunto de descoberta.

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