Anis

A planta

O anis é uma planta herbácea anual. Cresce na região do Mediterrâneo Oriental, na Ásia Ocidental, no Médio Oriente, no México, no Egito e em Espanha. As flores são brancas ou amarelas. O fruto é um esquizocarpo seco, oblongo e curvo. O anis é cultivado principalmente pelos seus frutos, colhidos em agosto e setembro. As plantas de anis crescem melhor em solos leves, férteis e bem drenados. Como têm uma raiz aprumada, não se dão bem com o transplante depois de estabelecidas.

Química

As sementes de anis contêm 1.5-5% de óleo essencial. Anetol constitui 80-90% do óleo; entre os componentes minoritários incluem-se o 4-anisaldeído, o estragol e os pseudoisoeugenil-2-metilbutiratos. As sementes de anis também contêm até 8-11% de lípidos em massa, ricos em ácidos gordos como o ácido palmítico e o ácido oleico.

Anetol é um composto orgânico da classe dos fenilpropanoides. A sua fórmula é C₁₀H₁₂O. O anetol é um líquido incolor e ligeiramente volátil. O anetol funde entre 20 e 21 °C e entra em ebulição a 234 °C. Constitui uma grande parte do odor e do sabor do anis e do funcho. O isómero trans ou E é o mais abundante e o preferido para utilização. O isómero E tem o número CAS 4180-23-8.

O estragol é um isómero do anetol e um componente do anis. O Comité Científico da Alimentação Humana da Comissão Europeia concluiu que foi demonstrado que o estragol é genotóxico e cancerígeno.

Anis e anis-estrelado

Anetol encontra-se tanto no anis como no anis-estrelado (Illicium verum), uma especiaria sem parentesco, originária do sul da China. O anis-estrelado pertence à família Schisandraceae. A sua produção é consideravelmente mais barata e, gradualmente, substituiu o P. anisum nos mercados ocidentais. Em 1999, a produção mundial de óleo essencial de anis foi de 8 toneladas, contra 400 toneladas de anis-estrelado.

Outras utilizações

Os fabricantes britânicos de locomotivas a vapor colocavam cápsulas de óleo de sementes de anis nos mancais lisos de metal branco, para que o seu cheiro característico alertasse para o sobreaquecimento. O anis pode ser transformado numa essência líquida usada tanto na caça à raposa com matilha como na pesca. É aplicado nos iscos de pesca para atrair os peixes. As sementes de anis também são usadas como digestivo e carminativo, e para aliviar espasmos gastrointestinais.

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