Folha de Louro

O loureiro (Laurus nobilis) é uma árvore aromática de folha persistente ou um arbusto de grandes dimensões, com folhas verdes e glabras. Pertence à família das plantas com flor Lauraceae e é nativo da região mediterrânica. A árvore pode atingir 20 metros de altura. O loureiro é dioico, com flores masculinas e femininas em plantas separadas. Laurus nobilis é um vestígio disseminado das florestas de loureiros que originalmente cobriam grande parte da bacia do Mediterrâneo, quando o clima da região era mais húmido. As folhas têm 6-12 cm de comprimento e 2-4 cm de largura, com margens lisas. Cada flor é amarelo-esverdeada-clara, tem cerca de 1 cm de diâmetro e nasce aos pares junto a uma folha. O fruto é uma pequena baga preta e brilhante, com cerca de 1 cm de comprimento, que contém uma semente.

O componente mais abundante do óleo essencial de loureiro é o 1,8-cineol, também chamado eucaliptol. As folhas contêm cerca de 1,3% de óleos essenciais, compostos por 45% de eucaliptol, 12% de outros terpenos, 8-12% de acetato de terpinilo, 3-4% de sesquiterpenos e 3% de metileugenol. Entre os outros constituintes mencionados encontram-se α- e β-pinenos, felandreno, linalol, geraniol e terpineol. No óleo das folhas, os teores de 1,8-cineol reportados variam entre 25,7 e 63,2%, os de acetato de α-terpinilo entre vestígios e 27,0% e os de linalol entre vestígios e 18,5%. Noutros estudos, foram registados teores de 1,8-cineol de 44,97% na Turquia, 56,0% na Tunísia, 58,59% em Chipre e 52,43% em Marrocos. Os teores de eugenol e metileugenol nos óleos de loureiro de diferentes países mediterrânicos apresentam uma considerável variabilidade natural.

O fruto contém até 30% de óleos gordos e cerca de 1% de óleos essenciais. O óleo do fruto continha também 11,0% de α-pineno e 7,5% de β-elemeno.

O presidente de uma associação de produtores em Samsun, na Turquia, afirma que a Turquia satisfaz 95 por cento das necessidades mundiais de folhas de loureiro.

As folhas de loureiro habitualmente usadas na culinária provêm de uma espécie não relacionada, Laurus nobilis, e não da árvore-do-louro-das-Índias-Ocidentais. O loureiro-das-Índias-Ocidentais, Pimenta racemosa, é uma espécie da família das mirtáceas (Myrtaceae), nativa das Caraíbas e da Venezuela. Dela é destilado um óleo essencial usado para produzir uma água-de-colónia aromática chamada bay rum.

Várias plantas não relacionadas também são chamadas loureiro. O loureiro-da-Califórnia, Umbellularia californica, tem folhas semelhantes às do loureiro mediterrânico, mas contém a toxina umbelulona.

Explore os sete extraits em Conjunto de descoberta.

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