Carum

Alcaravia é uma planta bienal da família Apiaceae, nativa da Ásia Ocidental, da Europa e do Norte de África. No primeiro ano, a planta desenvolve apenas uma roseta de folhas e, no segundo ano, produz um caule floral de 30-60 cm. Os frutos, informalmente chamados sementes, são aquénios lisos, em forma de crescente, com cerca de 3 mm de comprimento, cinco nervuras claras e um cheiro agradável característico quando esmagados.

S-(+)-Carvona é o principal constituinte do óleo das sementes de alcaravia. Uma definição farmacopêica do óleo essencial de alcaravia exige 50.0-65.0% de carvona e 30.0-45.0% de limoneno. A carvona (77.3%) e o limoneno (16.2%) são os principais componentes do óleo essencial de alcaravia alemão. A carvona (61.6%) e o limoneno (29.1%) estão entre os principais componentes do quimiotipo egípcio. Quando moídas, as sementes de alcaravia produzem até 7.5% de óleo volátil, composto sobretudo por S-carvona. S-(+)-Carvona é obtida praticamente pura por destilação fracionada do óleo de alcaravia.

O pequeno fruto seco é usado principalmente como especiaria. Alcaravia é usada como especiaria em pães, especialmente no pão de centeio. Na cozinha austríaca, é usada para temperar carne de vaca e, na cozinha alemã, carne de porco. Na cozinha húngara, é adicionada ao goulash. A S-(+)-Carvona também é usada para evitar a germinação prematura das batatas durante o armazenamento. Em 2016, a Finlândia forneceu cerca de 30 por cento da produção mundial. O óleo de alcaravia é usado no licor Kümmel, na Alemanha e na Rússia, no akvavit escandinavo e no brennivín islandês. Ambos os enantiómeros da carvona são usados na indústria alimentar e aromática, e o óleo também pode dar sabor a medicamentos e doces.

O uso do termo inglês caraway remonta pelo menos a 1440. A palavra grega karon significa cominho; passou para o latim como carum, com o significado alterado para alcaravia. O termo inglês caraway terá sido provavelmente mediado pelo árabe.

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