Mírica

A Myrica gale é uma espécie de planta com flor da família Myricaceae, nativa das regiões temperadas frias da Eurásia e da América do Norte. Entre os nomes comuns contam-se murta-dos-pântanos, sweet gale, murta-holandesa e sweetgale. Cresce em turfeiras ácidas por todas as regiões mais frias do Hemisfério Norte. É um arbusto aromático de folha caduca que frequentemente forma colónias clonais extensas e densas a partir de rebentos das raízes. Floresce na primavera, antes do aparecimento das folhas, e as flores são amentilhos. É um alimento favorito dos castores e proporciona um bom habitat para salmões e aves aquáticas.

Myrica é um género de cerca de 35-50 espécies de pequenas árvores e arbustos da família Myricaceae. Entre os nomes comuns do género contam-se bayberry, árvore-de-rum, candleberry, sweet gale e murta-de-cera. O nome genérico deriva da palavra grega myrike, que significa «fragrância». O revestimento de cera dos frutos de várias espécies, conhecido como cera de bayberry, tem sido tradicionalmente utilizado para fazer velas.

Os óleos essenciais acumulam-se na maioria das partes da planta, incluindo as folhas, os ramos, os amentilhos e os frutos. Os principais componentes dos seus óleos essenciais são 1,8-cineol, α-pineno, limoneno, selina-3(7)-dieno e (E)-nerolidol. Os óleos das folhas e das flores contêm hidrocarbonetos monoterpénicos, entre eles α-pineno, p-cimeno e limoneno, e o monoterpeno oxigenado 1,8-cineol. Foram identificados 85 compostos no total nos óleos essenciais de Myrica gale da Lituânia. A grande variação na composição dos óleos essenciais sugere a presença de diferentes quimiotipos nos habitats estudados. Nas amostras lituanas, o 1,8-cineol foi o composto mais abundante, e a sua proporção nos óleos dos frutos foi, em média, o dobro da encontrada nos óleos das folhas. A proporção de α-pineno no óleo das folhas chegou a 1,9% no Japão, 2,2% no Canadá, 12,2% em França, 17,4% na Finlândia e até 32,2% na Escócia. O óleo volátil também desempenha um papel na resistência a agentes patogénicos fúngicos.

A folhagem é um repelente tradicional de insetos, utilizado por campistas para impedir que os insetos picadores entrem nas tendas. Na Escócia, tem sido tradicionalmente utilizada para afastar o mosquito-dos-pântanos das Terras Altas. As raízes e a casca são utilizadas como fonte de corante amarelo para pele de vitelo e lã, e os amentilhos e os frutos como fonte de cera para velas. As folhas e os frutos secos têm sido utilizados como especiaria em sopas e guisados e como aromatizante para cerveja. As folhas secas também dão uma infusão, e as folhas ou os frutos, picados ou secos, podem ser usados como tempero. Também tem sido utilizada na medicina tradicional como remédio para problemas gástricos e cardíacos. A planta foi descrita como abortiva, pelo que as pessoas que estão, ou possam estar, grávidas não devem consumi-la.

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