Orquídea Cacto

A planta

Em maio de 2020, a Plants of the World Online reconhecia 10 espécies de Epiphyllum. Os caules são largos e achatados, geralmente com margens lobadas. As flores são grandes e desabrocham apenas à noite, murchando ao amanhecer. O fruto é comestível. É semelhante ao fruto pitaya do género relacionado Hylocereus, mas é mais pequeno, com apenas 3-4 cm de comprimento. O nome Epiphyllum vem de palavras do grego antigo que significam «sobre» e «folha». Epiphyllum pertence à tribo Hylocereeae, cujos membros são, na sua maioria, trepadeiras ou epífitas das florestas tropicais da América Central e do norte da América do Sul.

Epiphyllum oxypetalum é uma espécie de cacto nativa de uma área que se estende do México à Nicarágua. Também é conhecida como cacto-cachimbo-do-holandês, princesa da noite ou rainha da noite. As suas flores podem atingir 30 cm de comprimento e 17 cm de largura, e são muito perfumadas. Os caules primários podem atingir 6 metros de comprimento, e os caules secundários achatados podem atingir 30 cm por 12 cm. Os frutos são oblongos, podem atingir 12 por 8 cm e são vermelho-arroxeados. Floresce do fim da primavera ao fim do verão, e os exemplares de grandes dimensões podem produzir várias florações numa só estação. É amplamente cultivada, havendo muitos exemplares que escaparam ao cultivo em zonas tropicais, especialmente no Sudeste Asiático, e tornou-se naturalizada na China. Por vezes, é chamada cereus-de-floração-noturna, mas não tem uma relação próxima com as espécies da tribo Cereeae que têm esse nome. As formas de Epiphyllum hookeri produzem flores brancas vistosas e são nativas de uma área que se estende do México, passando pela América Central, até à Venezuela.

Aroma da flor

Epiphyllum oxypetalum liberta a sua fragrância durante florações noturnas, breves e pouco frequentes. As flores começam normalmente a abrir depois das 20h00, hora local, e atingem a floração plena por volta das 23h00. A emissão de compostos voláteis começa depois das 20h00, hora local, e aumenta 200 vezes em 6 horas. Foram identificados 49 compostos voláteis: 26 terpenoides, 5 derivados de ácidos gordos e 18 benzenoides. Na floração plena, o geraniol representava 72,54% da emissão total, seguido do álcool benzílico (12,96%) e do salicilato de metilo (3,75%). O geraniol e o álcool benzílico são emitidos sobretudo pelas pétalas e sépalas. O salicilato de metilo é emitido principalmente pelos pistilos. Sabe-se que o geraniol, o álcool benzílico e o salicilato de metilo transportam sinais químicos entre plantas e insetos, especialmente o geraniol, no caso das esfingídeas.

Classificação

Epiphyllum foi publicado por Adrian Hardy Haworth em 1812. As plantas de jardim chamadas híbridos de epiphyllum são híbridos artificiais de espécies da tribo, especialmente Disocactus. Apesar do nome comum, não está confirmada a participação de espécies de Epiphyllum como progenitoras dos híbridos de Epiphyllum.

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