Flor-da-paixão

O género Passiflora é o género-tipo da família Passifloraceae. A sua distribuição é maioritariamente neotropical, e a grande maioria das espécies encontra-se nos Estados Unidos e na América Latina.

Passiflora incarnata

A Passiflora incarnata, vulgarmente conhecida como maypop, é uma trepadeira perene de crescimento rápido, com caules trepadores ou rastejantes. É nativa do sudeste dos Estados Unidos. As flores grandes são complexas, com estiletes e estames proeminentes. Têm cinco pétalas azul-esbranquiçadas e uma corona branca e púrpura. As folhas são alternas e palmadas, com três lobos, ocasionalmente cinco. O fruto, também chamado maypop, é uma baga ovalada, amarelada, aproximadamente do tamanho de um ovo de galinha.

Flor-da-paixão e maracujá

O maracujá é o fruto da Passiflora edulis, uma das muitas espécies de flor-da-paixão. A Passiflora edulis é uma trepadeira nativa do sul do Brasil, passando pelo Paraguai e pelo norte da Argentina.

Química

A análise do espaço de cabeça de Passiflora incarnata fresca identificou carvona (8,1%), ácido palmítico (7,2%), ácido oleico (6,3%), álcool benzílico (4,1%) e linalol (3,2%), entre os seus compostos voláteis. Descobriu-se que muitas espécies de Passiflora contêm alcaloides beta-carbolínicos do tipo harmala. A crisina, uma flavona de importância comercial, encontra-se na flor-da-paixão-azul (P. caerulea).

Nomes

Supostamente, a paixão em flor-da-paixão refere-se à Paixão de Jesus na teologia cristã. A palavra paixão vem do latim passio, que significa «sofrimento». Em Espanha, a flor é conhecida como espina de Cristo («espinho de Cristo»). Fora das regiões de forte tradição católica romana, as flores de forma regular têm lembrado um mostrador de relógio.

Usos

As espécies de Passiflora são amplamente cultivadas pelas suas flores vistosas e pelos seus frutos saborosos. As folhas frescas ou secas de maypop são utilizadas para preparar um chá com efeito sedativo. A flor-da-paixão, em pó seco ou sob a forma de extrato, é utilizada como suplemento alimentar. A flor-da-paixão não é recomendada durante a gravidez, pois pode induzir contrações.

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