Flor de Catavento

O epíteto específico divaricata significa “de grande expansão” ou “divaricada”. A espécie é nativa de Assam, Bangladesh, Camboja, China centro-sul, Himalaia Oriental, Índia, Laos, Myanmar, Nepal, Tailândia, Vietname e Himalaia Ocidental. Pertence à família Apocynaceae. O caule exsuda um látex leitoso quando é partido, o que dá à planta o nome de flor-de-leite.

A planta cresce geralmente até 1,5-1,8 metros (5-6 pés) de altura e tem ramificação dicotómica. As folhas são grandes, brilhantes e verde-escuras, com cerca de 15 cm (6 pol.) de comprimento e 5 cm (2 pol.) de largura. As flores cerosas surgem em pequenos grupos nas extremidades dos caules. As flores individuais têm a forma de cata-vento, também observada noutros géneros da família, como Vinca e Nerium. Cultivam-se formas de flores simples e dobradas, ambas brancas. A planta floresce na primavera, mas surgem flores esporadicamente durante todo o ano.

Sabe-se que a espécie produz muitos alcaloides, incluindo catarantina, conolidina, coronaridina, dregamina, ibogamina, tabersonina, voacangina, voacamina e voacristina. Encontram-se mais de 66 alcaloides no arbusto. Os seus habitats incluem matos de montanha e florestas esparsas.

A planta é frequentemente cultivada em jardins pelas suas belas flores brancas e é usada pelos floristas para fazer grinaldas. Nas zonas onde não é resistente ao frio, é cultivada como planta de interior ou de estufa pelas suas flores e folhagem atraentes.

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