A planta
Posidonia oceanica, vulgarmente conhecida como erva-de-Neptuno ou fita-do-Mediterrâneo, é uma espécie de erva-marinha endémica do mar Mediterrâneo. É uma planta com flor que cresce em densos prados ou ao longo de canais arenosos nas águas do Mediterrâneo. As ervas-marinhas são os únicos embriófitos, vulgarmente chamados plantas terrestres, que crescem em ambientes marinhos. Os seus vastos prados subaquáticos são uma parte importante do ecossistema. A planta encontra-se a profundidades entre 1 e 35 metros, dependendo da transparência da água.
A planta tem raízes, que servem sobretudo para a fixar ao substrato, e rizomas. As folhas são em forma de fita. São verde-vivo, podendo tornar-se castanhas com a idade, e têm 13 a 17 nervuras paralelas. Os rizomas crescem tanto na horizontal como na vertical e formam um terraço de rizomas, raízes e sedimentos retidos. Deste modo, a planta coloniza um ambiente que as algas dificilmente conseguiriam ocupar por não terem raízes. Os rizomas horizontais crescem entre 1 e 6 centímetros por ano. O crescimento de uma folha nova demora cerca de 51 dias, um período excecionalmente longo em comparação com o de outras ervas-marinhas. Floresce no outono e produz frutos flutuantes na primavera, vulgarmente conhecidos como azeitonas-do-mar. O género Posidonia tem o nome de Poseidon, o deus grego dos mares.
A planta cresce ao longo de milénios, acumulando solos ricos em matéria orgânica, chamados matte, sob os prados. A investigação sobre estas formações explora o seu potencial para reconstituir seis mil anos de alterações ambientais. Os prados estão ameaçados pelo aumento das temperaturas, que abranda o seu crescimento, e pelos danos causados pelas âncoras.
Folhas e extratos depositados na praia
Bolas de material fibroso formadas a partir da folhagem da planta, chamadas egagropili ou bolas de Neptuno, dão à costa nas praias próximas. As folhas que a planta perde são depositadas ao longo da costa pelas vagas de tempestade e formam estruturas de folhas mortas chamadas banquettes.
Até à data, foram identificados 51 produtos naturais em P. oceanica, incluindo fenóis naturais, chalconas e flavonóis. Muitos dos compostos referidos não foram detetados através de métodos fitoquímicos adequados e alguns representam, muito provavelmente, artefactos. Os extratos das folhas contêm polifenóis, dos quais o ácido chicórico é o mais abundante. In vitro, o pré-tratamento de células de fibroblastos com um extrato etanólico das folhas protegeu-as significativamente contra o stress oxidativo causado pela exposição aos raios UV.
Explore os sete extratos na Conjunto de descoberta.
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