Rododendro

O género

O nome deriva de palavras do grego antigo que significam «rosa» e «árvore». É o maior género da família das urzes (Ericaceae), estimando-se que inclua entre 850 e 1 200 espécies. Podem ser perenes ou caducifólias. A maioria das espécies é nativa da Ásia Oriental e da região dos Himalaias. As azáleas constituem dois subgéneros de Rhododendron. Várias espécies são a flor nacional do Nepal. Alguns híbridos têm flores perfumadas, como os híbridos Loderi, criados pelo cruzamento de Rhododendron fortunei e R. griffithianum.

Rhododendron anthopogon

Rhododendron anthopogon, o rododendro-anão, é uma espécie de planta com flor nativa do Paquistão, dos Himalaias, do Tibete e de Myanmar. É utilizada para produzir um óleo essencial. É um arbusto perene que cresce a uma altitude de 3 000 - 4 000 m acima do nível do mar e é colhido em várias regiões do Nepal. As suas folhas e flores frescas são usadas como chá pelos curandeiros dos Himalaias para promover o calor digestivo, estimular o apetite e aliviar problemas hepáticos. Na aromaterapia dos Himalaias, diz-se que o óleo estimula o sistema nervoso, tendo sido usado no tratamento de dores musculares e de afeções reumáticas gotosas.

Composição do óleo

Os hidrocarbonetos monoterpénicos constituem 76,1% do óleo de R. anthopogon, sobretudo α-pineno (37,4%), seguido de β-pineno (16,1%) e limoneno (13,3%). O sesquiterpeno δ-cadineno representa 9,1%. A composição do óleo é bastante diferente da de outras espécies de Rhododendron.

Toxicidade e mel louco

Algumas espécies de rododendro são venenosas para os animais que pastam, devido a uma toxina chamada grayanotoxina presente no pólen e no néctar. As grayanotoxinas são produzidas por espécies de Rhododendron e por outras plantas da família Ericaceae. O mel louco é um mel que contém grayanotoxinas. É produzido sobretudo no Nepal e na Turquia.

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