Poeira Estelar

Composição e origem

A poeira estelar é composta por minerais refratários, como silicatos, grafite e carbono amorfo. Estes sólidos condensam-se como poeira circunstelar em torno de estrelas evoluídas, como gigantes vermelhas, estrelas de carbono, novas e supernovas. As gigantes vermelhas são a principal fonte de núcleos de grãos de poeira refratária nas galáxias. A poeira estelar representa menos de 0,1% da massa total dos sólidos interestelares. Parece não ter sido processada desde a sua condensação térmica no interior das estrelas, sob a forma de minerais cristalinos refratários. As partículas de silicato condensam-se nas atmosferas de gigantes vermelhas frias e ricas em oxigénio, e os grãos de carbono condensam-se nas atmosferas de estrelas de carbono frias. Vários por cento dos núcleos de grãos refratários condensaram-se no interior em expansão das supernovas.

Grãos pré-solares

Os grãos pré-solares são sólidos duros, refratários e de alta temperatura; entre eles, destacam-se o carboneto de silício, a grafite, o óxido de alumínio e o espinélio de alumínio. Diferem bastante dos sólidos que se formam a baixas temperaturas no meio interestelar. A poeira estelar condensa-se no interior das estrelas através de uma química de condensação bastante diferente da que caracteriza a maior parte da poeira cósmica, que se acumula a frio sobre poeira preexistente em nuvens moleculares escuras. Os especialistas em meteoritos chamam frequentemente grãos pré-solares à poeira estelar refratária, embora os grãos encontrados nos meteoritos representem apenas uma pequena fração de toda a poeira pré-solar.

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