Estragão

Estragão, Artemisia dracunculus L., é uma espécie da família Asteraceae. O estragão atinge 120-150 centímetros de altura e tem ramos finos. O estragão francês é a variedade utilizada na culinária. O estragão russo pode ser cultivado a partir de sementes, mas o seu sabor é muito menos intenso do que o da variedade francesa. A matéria-prima recolhida é seca em estufas de secagem com circulação natural do ar ou aquecida a 35 °C e, posteriormente, as partes folhosas da planta são separadas dos caules duros.

Química do óleo

A composição do óleo depende, entre outros fatores, da localização do cultivo, da salinidade do solo e da idade da planta. Os principais componentes do óleo são o estragol (40-85%), o sabineno (aproximadamente 35%), o metileugenol (aproximadamente 25%) e a elemicina (até 57%). Os fenilpropanoides (73,5%) constituem o principal grupo de compostos do óleo, enquanto os monoterpenoides (24,3%) e os sesquiterpenoides (0,2%) estão presentes em quantidades consideravelmente menores.

O estragol, também chamado metilchavicol, é um fenilpropeno. O estragol é um isómero do anetol. É utilizado em perfumes e como aromatizante alimentar. O óleo destilado a vapor do manjericão-comum também é composto principalmente por estragol. Suspeita-se que o estragol seja cancerígeno e genotóxico.

Nome

O nome da espécie, dracunculus, significa «pequeno dragão», e a planta parece ter recebido esse nome devido às suas raízes enroladas. A palavra inglesa tarragon foi emprestada do francês médio targon, que deriva do latim medieval tragonia, por sua vez proveniente do árabe طَرْخُون ( ṭarḵūn ). A planta é geralmente conhecida como dragon em sueco e neerlandês.

Utilizações e segurança

O estragão é um dos ingredientes do chakapuli, um prato georgiano. A bebida Tarkhuna é feita com açúcar, água gaseificada e folhas de estragão, que lhe conferem a sua cor verde característica. O óleo de estragão também é utilizado como ingrediente de fragrâncias em cosméticos, como perfumes, cremes hidratantes, óleos de massagem, antitranspirantes e desodorizantes.

No Canadá, um projeto de avaliação do risco químico propõe que o óleo de estragão possa aumentar o risco de cancro quando utilizado em determinados produtos inalados ou aplicados na pele. A avaliação ainda não é definitiva. O metileugenol, uma substância química presente no óleo de estragão, já está identificado como substância de uso restrito na lista Hotlist de Ingredientes Cosméticos.

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