Azaleor blommar på våren (i april och maj på det tempererade norra halvklotet och i oktober och november på det södra halvklotet), och blommorna håller ofta i sig i flera veckor. De är inhemska på flera kontinenter, däribland Asien, Europa och Nordamerika. Azaleor tål skugga och trivs nära eller under träd.
Botanisk not
Rhododendron är det största släktet i familjen Ericaceae, med över 1 000 arter. Azaleor utgör två undersläkten inom Rhododendron. I den traditionella klassificeringen räknas de mindre undersläktena Pentanthera och Tsutsusi till azaleorna. Undersläktet Pentanthera omfattar de lövfällande azaleorna (23 arter, typart R. luteum) och undersläktet Tsutsusi de städsegröna azaleorna (80 arter, typart R. indicum). Undersläktet Tsutsusi förekommer i kustregionerna i Östasien (Japan, Korea, Taiwan, östra Kina), men inte i Nordamerika eller Eurasien. Historiskt har flera undergrupper inom släktet fått rang som egna släkten, däribland Azalea. Namnet Rhododendron kommer från forngrekiska ord som betyder ”ros” och ”träd”.
Gul azalea
Rhododendron luteum, gul azalea eller kaprifolazalea, är en art som hör hemma i sydöstra Europa och sydvästra Asien. Det är en buske som blir 3–4 m hög och har lövfällande blad. Blommorna är 3–4 cm i diameter, klart gula och starkt doftande, och sitter i klasar om 5–25. Nektarn är giftig eftersom den innehåller neurotoxinet grayanotoxin. I Västeuropa odlas växten som prydnadsväxt och som grundstam för ympning av andra azaleasorter.
Giftighet
Azaleor innehåller andromedotoxiner både i bladen och i nektarn, inklusive i honung från nektarn. Grayanotoxiner produceras av arter i släktet Rhododendron och andra växter i familjen Ericaceae. Grayanotoxin I är också känt som andromedotoxin. Grayanotoxiner är hydrofoba föreningar med låg molekylvikt, strukturellt sett polyhydroxylerade cykliska diterpener, och deras grundstruktur är ett ringsystem med 5/7/6/5 ringar som inte innehåller kväve. Azaleor är farliga för husdjur. Om ett husdjur äter av växten kan toxinerna i växtvävnaden orsaka nedsättning av centrala nervsystemet, vilket i sin tur kan leda till organsvikt i flera organ. Symtomen kan vara kräkningar, diarré, kramper, larynxödem och hjärtrytmrubbningar, vilket kan leda till totalt hjärtstillestånd och därmed döden.
Odling och historia
Växtentusiaster har korsat fram azaleor under flera hundra år och skapat tusentals olika sorter. Sorterna förökas med sticklingar, och azaleafrön kan också samlas in och groddas. Azaleor växer i allmänhet långsamt och trivs bäst i väldränerad sur jord (pH 4,5–6,0). I USA introducerades Azalea indica (gruppen växter som kallas Southern indicas) för första gången i utomhusmiljö på 1830-talet, på risplantagen Magnolia-on-the-Ashley i Charleston, South Carolina. I kinesisk kultur är azalean känd som ”hemlängtanbusken” (sixiang shu). Azalean är också en av symbolerna för staden São Paulo i Brasilien.
—
Relaterat: Accord Eudora · Afrikansk tagetes · Alfa-amylkanelaldehyd · Alyssum · Änglatrumpet · Aquaflora · Ashokablomma · Aurantiol
