Julstjärna

Julstjärna (Euphorbia pulcherrima) är en buske eller ett litet träd som vanligtvis blir 0,6 till 4 meter högt. Den härstammar från de tropiska områdena i Centralamerika och Mexiko. Växten tillhör familjen törelväxter (Euphorbiaceae), och dess mjölkiga växtsaft är en latex. Artepitetet pulcherrima betyder ”mycket vacker”.

Växten har mörkgröna, tandade blad som är 6 till 16 centimeter långa. De färgade högbladen är vanligtvis klarröda, och sorter finns i orange, ljusgrönt, crème, rosa, vitt eller marmorerat. Högbladens färger framkallas genom fotoperiodism, så växterna behöver minst fjorton timmars mörker i sträck under 6 till 8 veckor i rad för att byta färg. De är halvt städsegröna och tappar i allmänhet de flesta av sina blad under vintern.

Vilda julstjärnor förekommer från Mexiko till södra Guatemala och växer på sluttningar mot Stilla havet på medelhög höjd. Utbredningsområdet är cirka 2 000 km långt och omfattar tropiska torrskogar på medelhög höjd. De vilda populationerna är starkt fragmenterade eftersom deras livsmiljö utsätts för i stort sett oreglerad avskogning.

Pulcherröl och pulcherrylacetat hör till ämnena i växtens latex. De giftiga ämnena är diterpenestrar som finns i den mjölkiga växtsaften, men de har mycket låg giftighet. Julstjärnor sägs ofta, men felaktigt, vara giftiga för människor och andra djur.

Julstjärnor är traditionella julväxter och den mest sålda krukväxten i USA och Kanada. Hybridisering har resulterat i mer än 100 sorter. Röda julstjärnor står fortfarande för mer än 70 % av försäljningen.

—

Relaterat: Abelia · Mandelblom · Alfaterpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amarillys · Amazonmåneblomma · Ametistblomma