Chaparral

El chaparral forma parte de la provincia florística de California. Lo moldean un clima mediterráneo, de inviernos suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos, y los incendios de copa, poco frecuentes y de gran intensidad. Muchos de sus arbustos tienen hojas duras y perennes, a diferencia del matorral costero de salvias, de hoja blanda, que suele darse en laderas más secas orientadas al sur. El chaparral representa el 9 % de la vegetación silvestre de California y alberga el 20 % de sus especies vegetales.

Las plantas del chaparral

Antes de un gran incendio, el chaparral típico está dominado por manzanita, chamise, especies de Ceanothus, toyon y otros arbustos resistentes a la sequía, de hojas duras. Las salvias, especies de Salvia, figuran entre las plantas indicadoras de la ecorregión del chaparral y los bosques de California. La salvia blanca, Salvia apiana, crece en laderas secas del matorral costero de salvias, del chaparral y de los bosques de pino amarillo del sur de California hasta Baja California. Al frotar sus hojas se liberan aceites y resinas que producen un aroma intenso.

Chaparral y garriga

La garriga es un tipo de matorral bajo que se encuentra sobre suelos calizos en el sur de Francia y en torno a la cuenca mediterránea. En California, una ecorregión de clima mediterráneo similar recibe el nombre de chaparral.

Chaparral como nombre de la gobernadora

Larrea tridentata suele llamarse chaparral cuando se usa como remedio herbal y suplemento, pero no crece en la comunidad vegetal del chaparral. La gobernadora y sus endófitos se conocen en conjunto en el comercio herbal como té de chaparral. Larrea tridentata es un arbusto perennifolio que alcanza de 1 a 3 m de altura, raramente 4 m. Es una especie destacada de los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua, en el oeste de Norteamérica. El ácido nordihidroguaiarético, un lignano de fórmula C₁₈H₂₂O₄, es un compuesto natural presente en la gobernadora.

Uso herbal y seguridad

El arbusto se sigue usando como medicina herbal en México. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha emitido advertencias sobre los riesgos para la salud de ingerir chaparral o usarlo como medicina de uso interno. En 2005, Health Canada advirtió a los consumidores que evitaran las hojas de especies de Larrea por el riesgo de daño hepático y renal.

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