Coca

Erythroxylum coca es una de las dos especies de coca cultivada. La planta recuerda a un endrino y alcanza de 2 a 3 m de altura. Sus hojas son finas, opacas y ovaladas, y se estrechan en los extremos. Las pequeñas flores blanco amarillentas dan paso a bayas rojas. A diferencia de Erythroxylum novogranatense, exige suelos muy ácidos.

Masticar hojas de coca es una costumbre que se remonta al menos a 8000 años atrás en Sudamérica. El consumo de coca estaba muy extendido bajo el dominio inca. El análisis genómico indica que la coca fue domesticada dos o tres veces por separado a partir de la especie silvestre Erythroxylum gracilipes. El aceite volátil de las hojas se observó y se preparó por primera vez en 1860. El té de coca, llamado también mate de coca, es una infusión de hierbas elaborada con las hojas frescas o secas de la planta. El té es de un amarillo verdoso y tiene un sabor amargo suave, parecido al del té verde, con un dulzor más orgánico. Se consume sobre todo en los Andes, en especial en Perú.

El contenido de cocaína de las hojas secas de Erythroxylum coca var. coca va del 0,23 % al 0,96 %. Entre los alcaloides de tipo tropano de la planta figuran la cocaína, la ecgonina y la benzoilecgonina, y entre los de tipo pirrolidina, la higrina y la cuscohigrina. Una taza de té de coca preparada con un gramo de hojas contiene aproximadamente 4,2 mg de alcaloide orgánico de coca.

La hoja de coca es la materia prima para la fabricación de la droga cocaína. Fuera de Sudamérica, la hoja de coca suele ser ilegal o estar muy restringida, y a menudo recibe un trato similar al de la cocaína.

—

Relacionado: Alfa Pineno · Angélica · Raíz de Angélica · Aceite de Raíz de Angélica · Artemisa · Epimedium · Brezo de Playa · Árbol Behini