Brezo

Calluna vulgaris es la única especie aceptada del género Calluna. Alcanza de 20 a 50 centímetros de altura, o raramente 1 metro y más. Se encuentra ampliamente en Europa y Asia Menor, sobre suelos ácidos, en lugares abiertos y soleados y a media sombra. Se registra como nativa de Europa, Islandia, las islas Feroe, las Azores, Marruecos, Turquía, Siberia occidental y Kazajistán, y como introducida en América del Norte, Australia (Tasmania), Nueva Zelanda y las islas Malvinas. Es la planta dominante en la mayor parte de los brezales y páramos de Europa. Tolera el pastoreo y se regenera tras quemas ocasionales.

El brezo florece de julio a septiembre. En las plantas silvestres las flores son normalmente de color malva, y de vez en cuando también aparecen plantas de flores blancas. Las hojas son pequeñas escamas, de menos de 2-3 mm de largo, dispuestas en pares opuestos y decusados, mientras que las de Erica son por lo general más grandes y se disponen en verticilos de 3-4, a veces 5. Calluna se distingue de Erica por su cáliz grande y coloreado, con cuatro diminutas brácteas en la base que forman un aparente cáliz externo. Su corola y su cáliz constan cada uno de cuatro partes en lugar de cinco y, a diferencia de Erica, a veces da flores dobles. El género Calluna estaba antes incluido en Erica, a la que a veces se llama brezo de invierno o de primavera para distinguirla de Calluna, el brezo de verano o de otoño.

El brezo es extremadamente resistente al frío: soporta bien una exposición severa y heladas muy por debajo de -20 °C. Es una fuente de alimento importante para diversas ovejas y ciervos, que pueden ramonear las puntas de las plantas cuando la nieve cubre la vegetación baja.

Los compuestos fenólicos de los brotes incluyen el ácido clorogénico y un nuevo glucósido fenólico. El néctar contiene callunena, un megastigmano que, en concentraciones presentes de forma natural, inhibe a Crithidia bombi, un tripanosoma parásito frecuente de los abejorros. Se identificaron diecisiete compuestos fenólicos individuales mediante HPLC en todas las muestras de brezo recogidas en diez hábitats de Lituania. En esas muestras el ácido clorogénico era el compuesto fenólico predominante, y representaba alrededor del 36-45 % de la cantidad total de compuestos fenólicos. Se detectaron trece compuestos triterpénicos en las muestras, entre ellos ácido oleanólico, ácido ursólico y betulina. El ácido ursólico era el compuesto triterpénico predominante, con el 47-55 % de su cantidad total. El ácido neoclorogénico constituía hasta cerca del 9-11 % de la cantidad total de compuestos fenólicos, el ácido oleanólico era el segundo compuesto triterpénico más abundante tras el ácido ursólico, y el uvaol representaba alrededor del 6-12 % de los compuestos triterpénicos. El ácido clorogénico, el hiperósido, el ácido ursólico, el ácido oleanólico y el uvaol se proponen como marcadores fitoquímicos de la materia prima de brezo de Europa central.

La miel de brezo es un tipo especial de miel que procede del néctar de Calluna vulgaris. Tiene un sabor intenso característico y una textura inusual. La miel que las abejas elaboran a partir del néctar del brezo es de color ámbar a oscuro y deja un sabor amargo persistente. El precio de la miel de brezo en el mercado es considerablemente superior al de la miel común. La miel de brezo es un producto muy apreciado en las zonas de páramo y brezal, adonde se trasladan muchas colmenas a finales del verano.

Un brezal es un hábitat de matorral que se encuentra principalmente sobre suelos ácidos, infértiles y de buen drenaje, y se caracteriza por una vegetación leñosa abierta y de porte bajo. Los brezales están extendidos por todo el mundo, pero están desapareciendo con rapidez y se consideran un hábitat raro en Europa. Cuando se mencionan juntos el brezo y Escocia, el brezo al que se alude es Calluna vulgaris. Calluna vulgaris es la flor provincial de la provincia sueca de Västergötland.

Química

El brezo, Calluna vulgaris, es una maleza invasora de primer orden en Nueva Zelanda, y de él se identificaron 33 compuestos volátiles, agrupados por clases químicas. Los compuestos más abundantes fueron los derivados de ácidos grasos (33,3 %), los monoterpenos (21,2 %) y los sesquiterpenos (33,3 %). Entre ellos figuran el (Z)-β-ocimeno entre los monoterpenos; el (E,E)-α-farneseno, el germacreno D y el humuleno entre los sesquiterpenos; el homoterpeno (E)-4,8-dimetil-1,3,7-nonatrieno; el alcohol 1-octen-3-ol, un volátil típico de los hongos; y los aldehídos decanal y nonanal.

¿Qué compuestos aromáticos se encuentran en la miel de brezo?

Se estudiaron los compuestos aromáticos de las mieles de brezo (Calluna vulgaris), frambuesa (Rubus idaeus), colza (Brassica napus) y arraclán (Frangula alnus), junto con las flores de las cuatro plantas. Ninguno de los compuestos identificados era exclusivo de una combinación concreta de miel y flor. La miel de brezo presentaba el perfil de sabor más distinto del de las demás, y la isoforona y el ácido 2-metilbutírico se hallaron solo en las mieles de brezo.

Erica arborea y la bruyère

El brezo blanco Erica arborea tiene hojas aciculares de color verde oscuro y numerosas florecillas blancas en forma de campana. Su madera, conocida como raíz de brezo (en francés, bruyère), es extremadamente dura y resistente al calor, y se emplea para fabricar pipas de fumar. La especie es nativa de la cuenca mediterránea y de Etiopía, Kenia y Tanzania, en África oriental. El absoluto de raíz de bruyère, extraído de sus raíces, es una masa sólida blanda, de color amarillo verdoso a amarillo pálido o amarillo pardusco, soluble en alcohol e insoluble en agua.

Etimología

La palabra inglesa heather procede del inglés medio hather, hathir, y este del inglés antiguo *hǣddre y hǣþ («brezo»). El epíteto específico vulgaris significa «común» en latín.

Normativa

El inventario CosIng de la UE incluye el extracto de Calluna vulgaris (CAS 84603-54-3, EC 283-255-2) con la función de acondicionador de la piel.

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