Turnera Diffusa (Damiana)

La planta

La damiana es un arbusto leñoso relativamente pequeño que produce flores pequeñas y aromáticas. Algunas fuentes la sitúan en la familia Passifloraceae y otras en Turneraceae. Florece desde principios hasta finales del verano y le siguen frutos de sabor similar al del higo.

Los tallos maduros de T. diffusa son leñosos, con hojas pequeñas de color verde grisáceo, de 13 a 16 mm de largo. El género Turnera se distribuye por zonas semiáridas de México, América Central, las islas del Caribe y América del Sur.

El material vegetal viable y las semillas que se venden como T. diffusa resultan ser, en su mayor parte, Turnera ulmifolia mal identificada, llamada falsa damiana, una especie muy próxima. Esta confusión se da sobre todo en el comercio hortícola y no en el mercado de productos herbarios. T. ulmifolia tiene tallos herbáceos y hojas más grandes de color verde azulado, y es solo débilmente aromática.

Química

La damiana contiene una mezcla compleja de fitoquímicos, entre ellos flavonoides como la apigenina y la acacetina, terpenoides, compuestos fenólicos y glucósidos cianogénicos. Se indica que la hoja contiene 1,8-cineol en 550 a 1100 partes por millón y α-pineno en 50 a 100 partes por millón. La damiana contiene también arbutina, p-cimeno, β-pineno y timol.

Usos

La damiana es un ingrediente de un licor tradicional mexicano, que a veces se emplea en lugar del triple sec en los margaritas. Es habitual encontrarla en infusiones herbales modernas y en mezclas para fumar.

Cultivo y ecología

Actualmente se cultivan plantas de T. diffusa en algunas regiones de Colombia para producir aceites esenciales a escala industrial. T. diffusa es planta hospedadora de la fritilaria mexicana, una mariposa.

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