ギニアペッパー

ギニアペッパー（Aframomum melegueta）は、グレインズ・オブ・パラダイス、メレゲタペッパー、ギニアグレインとも呼ばれる、西アフリカ原産のショウガ科（Zingiberaceae）の植物です。カルダモンに近縁で、種子は粒のまま、あるいは挽いてスパイスとして使われ、黒胡椒に似た刺激的な風味と柑橘を思わせるニュアンスを与えます。アフリカンペッパー、ギニアペッパーという呼び名も使われてきましたが、グレインズ・オブ・セリムなど他のスパイスにも当てはまるため、曖昧です。植物は西アフリカ沿岸の湿地に自生する多年草で、紫色のラッパ状の花をつけ、のちに長さ5〜7 cm（2〜3インチ）の莢となります。莢の中には赤褐色の小さな種子が多数入っています。

種子の刺激的で胡椒のような味は、(6)-パラドールなどの芳香性ケトンによるものです。パラドールは種子の風味の有効成分で、ショウガにも含まれ、フレーバーではスパイシーさを与えるために用いられます。近縁のカルダモンでは風味の主体となる精油は、この種子にはごく微量しか含まれません。A. melegueta と A. danielli の種子の精油では、オイゲノール、ユーカリプトール、α-テルピネオール、α-カリオフィレン、β-カリオフィレンが主要成分でした。

メレゲタペッパーは、西アフリカや北アフリカの料理でふつうに使われます。ガストロノミー料理では胡椒の代わりに用いられることもあり、一部のクラフトビール、ジン、ノルウェーのアクアヴィットに独特の風味を与えます。

西アフリカの民間療法では、グレインズ・オブ・パラダイスは体を温める作用と消化を助ける作用が評価されています。ナイジェリアのエフィク人のあいだでは、占いや、罪の有無を決める試罪に用いられてきました。A. melegueta はカリブ海地域とラテンアメリカにも持ち込まれ、ヴードゥーの宗教儀礼で使われています。

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