Botanikk
Kløver er små ettårige, toårige eller kortlivede flerårige urteaktige planter som vanligvis blir opptil 30 cm høye. Bladene er som regel treflikete, og de små blomstene varierer fra rødlige til hvite eller gule. Beslektede slekter med lignende vanlige navn omfatter Melilotus (steinkløver) og Medicago (rundbelg).
Rødkløver (Trifolium pratense) er en kortlivet flerårig plante som blir 20-80 cm høy, med mørkrosa blomster som har en lysere basis. Artsnavnet kommer fra det latinske prātum, som betyr eng. Den er hjemmehørende i Europa, Vest-Asia og Nordvest-Afrika, og har blitt naturalisert på andre kontinenter, som Nord- og Sør-Amerika.
Hvitkløver (Trifolium repens) er en flerårig urteaktig plante i erteblomstfamilien. Stenglene kryper langs bakken og slår rot ved leddknutene, så planten danner ofte matter. Blomsterhodene har hvitaktige småblomster, ofte med et rosa- eller kremfarget skjær. Den er hjemmehørende i Europa og Sentral-Asia og har blitt innført til Nord-Amerika, Sør-Afrika, Australia, New Zealand og Japan.
Slekten stammer fra Europa og finnes over hele verden, med størst artsmangfold i de tempererte områdene på den nordlige halvkule. Mange arter finnes også i Sør-Amerika og Afrika.
Dyrking
Hvitkløver er blitt beskrevet som den viktigste fôrbelgplanten i de tempererte sonene. Kløver binder nitrogen ved hjelp av symbiotiske bakterier i rotknollene, noe som reduserer behovet for kunstgjødsel. Rødkløver har en dyp pælerot som gjør den tørketolerant. Blomstene til både rød- og hvitkløver besøkes for det meste av humler. Hvitkløver tilsettes ofte frøblandinger til plener fordi den vokser og gir et grønt dekke i dårligere jord der plen gress ikke trives.
Innholdsstoffer og bruk
Fytokjemikalier i rødkløver omfatter karbohydrater, isoflavoner og andre flavonoider samt saponiner. De viktigste isoflavonene er formononetin, biochanin A, daidzein og genistein. Innholdet av isoflavoner varierer betydelig etter plantedel, fenologisk stadium, kultivar og behandling etter innhøsting. Rødkløver inneholder kumarin og flavonoidderivater, så personer med koagulasjonsforstyrrelser eller som bruker antikoagulasjonsbehandling, bør være forsiktige med å bruke den.
Kløver kan spises av mennesker. Det kan lages te av blomstene, og frøene fra blomstene brukes til å lage brød. I USA står kløver (Trifolium spp.) på listen over stoffer som generelt er anerkjent som trygge som krydder, naturlig krydderblanding og smakstilsetning, men oppføringen omfatter ikke kosttilskudd med isoflavoner.
Steinkløver og kumarin
Steinkløver, slekten Melilotus, har fått navn etter den søte lukten, ikke den bitre smaken. Melilotus officinalis, kjent som gul steinkløver, gul melilot, ribbemelilot og vanlig melilot, er en belgplante som er hjemmehørende i Eurasia. Den kan være ettårig eller toårig, blir 120-180 centimeter høy som fullvoksen og har tre småblad og gule blomster.
—
Beslektet: Abelia · Mandelblomst · Alfa-terpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amarillys · Amazonmåneblomst · Ametystblomst
